TORONTO – I tifosi dei Toronto Blue Jays hanno aspettato quasi tre mesi per vedere cosa può fare George Springer con la divisa della loro squadra. Tra pause frustranti, partenze sconcertate e vaghi aggiornamenti di stato nel suo recupero da uno stiramento al quadricipite. Su televisori, tablet e telefoni che trasmettevano scene scarsamente illuminate dei mini-parchi di pattuglia a Dunedin e Buffalo mentre il Rogers Center era vuoto. Durante la prima metà della stagione 2021, poiché la sua squadra ha continuato a perdere partite ravvicinate, avrebbe potuto aiutarli a vincere.
Domenica pomeriggio, mentre i Blue Jays erano in svantaggio contro i Boston Red Sox con una vittoria sulla collina e si sono dati il compito di ripetere le occasioni per riconquistare il vantaggio, una di quelle partite stava giocando. La differenza era che Springer era lì: in testa, giocando a centrocampo, arrivando al piatto nell’ottavo inning, mazza in mano, vestito di polvere blu. Fu allora che, davanti ai 14.766 livelli 100 e 200 del Rogers Center, il più grande free agent nella storia della franchigia produsse il suo primo momento iconico come Toronto Blue Jay. E forse non l’ultimo.
Con due valide, due valide e due valide, contro uno dei migliori giocatori del gioco, che è cresciuto giocando a palla contro di lui da adolescente e risiede con lui all’Università del Connecticut, Springer è sceso per prendere una palla veloce a 95 mph e schiacciato 442 piedi sopra il muro del campo sinistro, cancellando un deficit di due fasi, portando un edificio ai suoi piedi e vincendo una partita con la palla. Se i Blue Jays continuano a fare qualcosa di questa stagione, a battere le probabilità e tornare ai playoff, sarà un momento decisivo in un’epica partita casalinga che non dimenticherai mai.
“È indescrivibile”, ha detto Springer dopo che i Blue Jays hanno chiuso una giornata feroce con una vittoria per 9-8 sui Red Sox. “Per scendere presto ma non mollare, per continuare a combattere tutto il giorno e fargli fare un altro giro: abbiamo combattuto e combattuto e graffiato e artigliato tutto il giorno.”
Pensi che uno di loro significhi qualcosa di loro? Quando la palla salpò, Springer lasciò cadere la racchetta e la guardò muoversi, balzando in aria e urlando di nuovo alla tana dei Blue Jays che esplodevano sull’erba. E non ha smesso di urlargli contro in prima base. Non si è fermato quando ha raggiunto il piatto di casa. Non si fermò mentre si faceva strada tra la fila di compagni che aspettavano davanti alle scale nascoste per salutarlo. Non si fermò mentre si gettava quella giacca blu scuro sulle spalle.
Quell’oscillazione ha aumentato la previsione di vittoria di Toronto dal 16,8 percento – a partire da 6,4 nel sesto inning – a 83,6. Non è esagerato definirlo il colpo più grande e significativo della stagione dei Blue Jays. Ha vinto una partita, ha vinto una serie, ha sigillato una casa di grande successo e ha rimesso a posto le Blue Jays 2.5. Era giusto. È passato molto tempo. Ne è valsa la pena ogni secondo dell’attesa.
“Era frenetico. Non è iniziato come avrei voluto che iniziasse, ha fatto male”, ha detto Springer della sua stagione. Ma a questo punto, si tratta di restare nel momento. Si tratta di rimanere presenti. Non posso cambiare il fatto che mi sono fatto male. Questo è quello che è. Ma devo uscire e giocare ogni giorno più forte che posso. Lascio lì tutto quello che ho».
Il momento di Springer è arrivato dopo quasi quattro ore di lotta avanti e indietro iniziata con Hyun Jin Ryo che ha sofferto la sua peggiore apparizione come Blue Jay, permettendo a sette colpi di correre in 10 colpi e camminare mentre ne colpiva solo uno. Era la prima volta che rinunciava a così tanti round per un picnic dal 2019, la seconda volta nelle ultime 22 partite in cui ha segnato meno di due volte e solo la decima volta nei suoi 159 inizi di carriera non è riuscito a completare quattro round.
“In generale, non tutto era come volevo”, ha detto Rio. “Molti dei miei lanci sono stati ben oltre il tabellone e hanno preso molti colpi. Mi sono preparato per la partita di oggi e spero che la mia guida sia lì per me. Ma non lo era. “
Potrebbe essere un po’ semplicistico ridurre le lotte di Ryu a un sito puramente, ma certamente non è stato d’aiuto. Il 34enne mancava troppo lontano dal tabellone per generare swing o troppo lontano dal tabellone per evitare un contatto forte. Questa è la linea esatta che Rio segue sempre come lanciatore di comando e controllo la cui velocità della palla è tra il quarto percentile della MLB. Deve colpire i suoi punti, deve disegnare gli angoli. In caso contrario, potrebbero verificarsi uscite come la domenica.
Dopo aver attraversato quattro corse consecutive da 11 punti all’inizio, Ryo ha ceduto a quattro colpi consecutivi per aprire il secondo, permettendo ai Red Sox di mettere a segno tre punti. Ha aperto anche il terzo inning con strike back-to-back, mentre la vita prendeva vita sulla spalla destra di Ryo. Con uno eliminato, e già in corsa, e i corridori sul secondo e terzo, Blue Jays ha portato l’area, cercando di fare più danni.
È interessante notare che quello è stato anche l’unico momento del pomeriggio in cui Rio gli somigliava, mentre perforava una palla veloce dalla palla curva per colpire lo swing di Bobby Dalbeck, prima di far oscillare Jonathan Araws con un cambio di conteggio completo e pop per finire l’inning.
Tuttavia, la posizione di questo cambiamento – sopra e sopra il tabellone piuttosto che sotto e dove è stato creato Reese McGuire – era parte del problema. Ryu ha lasciato un sacco di terreno sul piatto domenica, lottando per seppellire il suo cambio in fondo all’area e lasciare che la palla veloce arrivasse sotto il petto dei battitori piuttosto che issarla sopra le lettere.
Non è che stesse lasciando che i laser raggiungessero il muro. Ma i Red Sox hanno fatto bene a prendere ciò che Ryu gli stava dando, servendo singolare e doppio sul campo, collezionando otto valide in tre turni, solo la quarta volta nelle 22 partenze in questa stagione che Ryu ha rinunciato il più possibile.
Quel totale è salito a 10 – eguagliando il massimo della stagione – poiché Rio ha permesso ai colpi di base di Garen Duran e Xander Bogarts di finire al quarto posto. L’allenatore dei Blue Jays Pete Walker è in visita. Patrick Murphy ha deciso di trasformarla in una Blue Jays Bullpen. E dopo aver camminato da cinque stadi a Rafael Devers – l’unico vicino alla zona che ha generosamente proclamato lo sciopero – la giornata di Rio si è conclusa. Guardò dal bunker mentre Murphy permetteva i singoli consecutivi, distraendo tutti e tre i corridori che si era lasciato alle spalle.
Ma nonostante le lotte di Rio, i Blue Jays hanno continuato a gironzolare come fanno. Di fronte al giocatore dei Red Sox Garrett Richards per l’incredibile sesta volta in questa stagione, la squadra di Toronto ha avuto qualcosa a che fare con il terzo posto, con Springer e Vladimir Guerrero Jr., arrivati in vantaggio nel primo tempo.
Ma sono usciti con un solo run sulla canzone di Teoscar Hernandez, con Marcus Semien, che ha rovinato le cinque dure esibizioni di Richards in un’apparizione sul tabellone da 10, dovendo guardare quello che avrebbe dovuto essere un quattro palle, prima che Corey Dickerson radicasse nel doppio gioco finale. E non è che il tribunale in cui è stato convocato Simin fosse particolarmente vicino:
Naturalmente, ci si può aspettare giudizi errati come questi quando si chiede a un essere umano di giudicare la posizione di un piccolo oggetto – uno che si muove inaspettatamente alla massima velocità – all’interno di una scatola variabile immaginaria in tempo reale. Alcune di queste chiamate non andranno per il verso giusto. Spero che ciò non accada in momenti così critici. Ma sono i distanziatori.
Guerrero Jr. , grattando una coppia indietro al quinto posto, issando una palla break di Richards 0-2 oltre la recinzione del campo sinistro per il 35esimo della stagione di Homer. La vetta della classifica è arrivata di nuovo al settimo posto, con Springer e Guerrero che hanno lavorato in turni consecutivi che sono arrivati a segnare il lealista dei Red Sox Adam Ottavino.
Ma i Blue Jays lasciarono Ottavino fuori dai guai pochi istanti dopo, facendo un paio di oppositori sulle corsie di base per finire l’inning. Hernandez è stato colpito nel tentativo di conquistare il globo per la terza volta. Dickerson è stato scelto per il secondo posto; Un’altra opportunità per superare l’impotenza è evaporata in un modo frustrantemente evitabile.
Se hai guardato Blue Jays per tutta la stagione, hai familiarità con quella sensazione. minare lo slancio degli autogol; slot non di capitale attivo; i giochi vincibili scivolano via. Ma non è stato così in questo giorno, poiché la partita di calcio estesa di Toronto ha tenuto il club entro due, e con due out e un ottavo, McGuire ha lavorato su una corsa di nove campi contro il più vicino Matt Barnes dei Red Sox per mettere fuori due velocisti. per Springer. E sai cosa è successo dopo.
“Per lui, fare alcuni tiri e alla fine arrivare in prima base è enorme”, ha detto Springer della carriera di McGuire. “Non dovrebbe essere messo in ombra perché questo è il punto del gioco. Solo una mazza incredibile.”
La vittoria di domenica dovrebbe essere un risultato soddisfacente per i Blue Jays che sono entrati in questa serie 5-9 contro Boston battendoli 74-66 – Un microcosmo doloroso della stagione di Toronto. Per tutto il tempo, con l’aumentare del differenziale di corsa del club e il peggioramento del loro record in partite singole, i Blue Jays sentivano di meritare destini migliori, in particolare contro le squadre sopra di loro nella classifica in cui giocavano in modo competitivo con poco da mostrare. Ora, quella fortuna sembra finalmente girare.
“Non sai mai cosa può fare una partita. Una partita può fare la differenza tra i playoff, non i playoff”, ha detto Springer. “Ogni partita è enorme ora. Non importa chi è contrario”.
Dopo aver preso tre su quattro da Boston questo fine settimana e un 9 su 11 a casa, i Blue Jays stanno facendo grandi guadagni verso un potenziale ormeggio delle carte che sembra più realistico ora di quanto non fosse 10 giorni fa – e anche in una delle divisioni di gara è ancora ampio ma lontano dalla stabilità. Solo per questo fatto, è impossibile definire la prima vera casa di Toronto della stagione tutt’altro che un wow. I risultati sono supportati dal processo, poiché i Blue Jays hanno superato i loro avversari 58-32.
Sapevamo tutti, con i Blue Jays che giravano le ruote per alcune partite oltre 0,500 tra giugno e luglio, che questa squadra alla fine avrebbe avuto bisogno di iniziare a fare il fieno. Dovrà battere il suo ritmo nel primo tempo e iniziare ad accumulare vittorie per darsi una possibilità realistica di qualificarsi per il gioco post-season. Avrai bisogno di correre.
Questo non è più il caso. Vincitori di 10 su 12, 16 su 24 e 27 su 42, i Blue Jays non hanno più bisogno di correre. Hanno bisogno di mantenere la corsa. Con una percentuale di vittorie di 0,643 dal 19 giugno, il massimo della MLS, i Blue Jays corrono da un po’ di tempo. E se continuano così per le ultime 52 partite della stagione, finiranno a nord di 90 vittorie e saranno posizionati per giocare un gioco di carte jolly. Forse anche per ospitarlo.
Non sarebbe qualcosa che vedi in Bremner Street? Questa squadra ha subito una forte scossa negli ultimi 10 giorni, alimentando l’energia e la passione di giocare di fronte a un pubblico di casa legittimo per la prima volta in quasi due anni, incanalando quell’entusiasmo nel loro gioco. La qualità dell’opposizione è un fattore, ovviamente. Povera Kansas City. Cleveland media. Boston è in uno stato di collasso. Ma è difficile immaginare che neanche una folla di 15.000 persone dietro di te possa avere effetto.
Certamente non c’è una quantificazione di esso. Non esiste una spiegazione empirica per questo. Stiamo parlando di atleti professionisti, individui altamente motivati a dare il massimo indipendentemente da dove si tengono i Giochi. Ma, a questo punto, come negarlo? Tutti i giocatori ne hanno parlato. L’allenatore e lo staff tecnico se ne sono accorti. Chiunque sia stato in campo negli ultimi 10 giorni lo ha sentito. È vero.
“Giochiamo in casa. Non riesco a smettere di parlarne perché questa è la verità. L’energia che questo posto ci dà è enorme”, ha detto Charlie Montoyo, manager dei Blue Jays. “Quando abbiamo suonato a Boston a Buffalo, è era pieno di tifosi di Boston. Quindi, non otteniamo mai quell’energia. I giocatori di Boston si sono sentiti molto a loro agio a casa nostra. Quindi, non l’abbiamo avuto. E qui, è solo quell’energia. Quando è arrivata la scadenza per il commercio, quello è stato l’affare più grande: tornare a Toronto”.
E anche se la folla dà solo una spinta marginale ogni sera, un punto percentuale qua o là, è una cosa. E come qualsiasi cosa nella vita, questo piccolo vantaggio quotidiano si accumula e si accumula nel tempo, diventando qualcosa di più importante nel più ampio schema delle cose. Ecco come i Blue Jays hanno vinto la partita di domenica. Piccoli guadagni incrementali nell’inning attraverso l’inning. Sminuzzare, sminuzzare. Anche il grande swing di George.
“Probabilmente è uno dei miei momenti migliori qui finora, di sicuro”, ha detto Springer. “Ma, alla fine, non guardo niente del genere. Devo uscire e giocare il più possibile ogni giorno per i giocatori nello spogliatoio, i tifosi, la città, il paese – Devo andare là fuori e dare il massimo. Sta succedendo qualcosa di positivo. “
“Aspirante appassionato di tv. Appassionato di cultura pop certificato. Studioso di Twitter. Studente dilettante.”
