Shenzhou-12, che significa “nave divina”, sarà la terza delle 11 missioni necessarie per completare la stazione spaziale cinese entro il 2022.
Una navicella spaziale cinese esploderà dal deserto del Gobi su un razzo Long March nei prossimi giorni, trasportando tre uomini in una navicella spaziale orbitante per tre mesi, segnando la prima volta che la Cina invia umani nello spazio in quasi cinque anni.
Shenzhou-12, che significa “nave divina”, sarà la terza delle 11 missioni necessarie per completare la stazione spaziale cinese entro il 2022. Tra queste, quattro saranno missioni con persone a bordo, che probabilmente spingeranno fino a 12 astronauti cinesi in Spazio – La maggior parte degli undici uomini e donne inviati dalla Cina dal 2003.
La navicella porterà anche le speranze di alcuni nel paese più popoloso del mondo.
“La madrepatria è forte”, ha scritto una persona sui social media cinesi, che ha acceso i migliori auguri per l’equipaggio di Shenzhou-12. “Il varo è un regalo per il centenario della fondazione del Partito Comunista”.
Gli astronauti cinesi avevano una posizione internazionale relativamente bassa. Una legge statunitense che vieta alla NASA qualsiasi contatto con la Cina significa che i suoi astronauti non sono stati sulla Stazione Spaziale Internazionale, che ha più di due decenni, che è stata visitata da più di 240 uomini e donne di diverse nazionalità.
La Cina, che mira a diventare una grande potenza nello spazio entro il 2030, a maggio è diventata il secondo paese a posizionare un veicolo spaziale su Marte, due anni dopo l’atterraggio del primo veicolo spaziale sul lato opposto della luna.
Prevede anche di inviare astronauti sulla luna.
Questa volta ragazzi
L’equipaggio di Shenzhou-12 vivrà a Tianhe, “Harmony of Heaven”, un cilindro lungo 16,6 metri (55 piedi) e 4,2 metri (14 piedi) di diametro.
Il soggiorno previsto di tre mesi batterà il record del paese di 30 giorni, stabilito dalla missione 2016 di Chen Dong e Jing Haiping – l’ultimo volo con equipaggio cinese – verso una stazione modello.
Tre uomini del primo e del secondo gruppo di astronauti cinesi saranno in missione, ha detto il mese scorso all’agenzia di stampa statale Global Times Yang Liwei, direttore dell’Ufficio di ingegneria aerospaziale cinese e primo astronauta cinese.
I blogger spaziali cinesi ipotizzano che gli astronauti saranno Ni Hai Sheng, che, a 56 anni, sarà l’astronauta cinese più anziano ad essere inviato nello spazio, Deng Qingming, 55 anni, e Ye Guangfu, 40 anni.
Le autorità di solito non annunciano l’equipaggio della missione fino a dopo o vicino alla data di lancio. China Manned Space non ha risposto alla richiesta di commenti via fax di Reuters.
John Glenn, l’uomo più anziano nello spazio, era sulla navetta spaziale all’età di 77 anni nel 1998 – essendo stato il primo americano ad orbitare intorno alla Terra nel 1962, era un senatore degli Stati Uniti e candidato presidenziale.
Sebbene nessuna donna sia stata programmata per la missione Shenzhou-12, ha detto Yang al Global Times, dovrebbe partecipare a ogni missione successiva.
Due donne, Liu Yang e Wang Yaping, sono state selezionate nel 2011 dal secondo gruppo in Cina, dopo il primo gruppo di 14 uomini a metà degli anni ’90. Liu è stata la prima donna cinese a raggiungere lo spazio nel 2012, mentre Wang era la più giovane a 33 anni nel 2013.
La Cina ha iniziato a costruire la sua stazione spaziale ad aprile con il lancio di Tianhe, il primo e il più grande dei suoi tre moduli. Quest’anno mira a inviare un veicolo spaziale per rifornire il carico robotico e altri tre astronauti, questa volta per sei mesi.
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