Quattro ex calciatori professionisti affrontano il mondo della cucina italiana

1112 è una società di e-commerce specializzata in enogastronomia italiana fondata da quattro calciatori di origine italiana. Con la loro passione per il football americano e il cibo italiano, i co-fondatori Giorgio Tavecchio, Vincenzo D’Amato, Davide Merlo e Paolo Tempo sono in missione per condividere la loro cultura e comunità con gli Stati Uniti.

“Il nostro obiettivo è essere la prima esperienza di lifestyle italiana negli Stati Uniti. Ci sono molti importatori italiani, ma offriamo esperienze uniche e originali piuttosto che consegnare prodotti”, spiega Giorgio Tavecchio, CEO di ElevenTwelve.

“La nostra missione non è vendere prodotti italiani ma insegnare ai consumatori a comprendere e amare lo stile di vita italiano. Per fare questo, aggiungiamo costantemente al nostro portafoglio prodotti, scegliendo in base non solo alla qualità, ma anche all’eccellenza e all’esclusività. Siamo un sogno americano che condivide il sogno italiano!”

Tavecchio è cresciuto tra l’Italia e gli Stati Uniti. Sebbene pensasse che il suo percorso fosse quello di giocare a calcio collegiale, all’ultimo momento gli è stato offerto di andare alla squadra di calcio di Cal Berkeley. “Come ha detto il famoso Padrino, ‘Era un’offerta che non potevo rifiutare’. Sono venuto al campus tre giorni prima della mia prima partita e ho finito per avere quattro anni, un evento davvero raro”, ricorda. Tavecchio ha finito per continuare la sua carriera calcistica nella NFL, giocando per sei squadre in nove anni.

Tavecchio ha conosciuto per caso entrambi i suoi collaboratori attraverso una partita di calcio. È stato il loro amore per l’enogastronomia italiana a cementare il loro legame, amicizia solo nel passato, e nel mondo degli affari.

“Abbiamo sviluppato una profonda amicizia che sembrava girare intorno alla tavola; quel momento e quel luogo unici in cui abbiamo condiviso una vita insieme. Riflettendo su questo profondo senso di connessione, due mondi molto diversi – il football americano e l’enogastronomia italiana – sembrano unitevi magnificamente.”

Abbiamo chiacchierato con Tavecchio di come si è formato ElevenTwelve, della sua passione per la cucina italiana, del team ElevenTwelve e altro ancora. È quello che ha detto.

Come sei passato dal calcio professionistico al co-fondatore di ElevenTwelve? Quando hai deciso di entrare in questo nuovo settore?

Forse l’esperienza più influente dei miei anni universitari è stata l’amicizia con Vincenzo D’Amato. La sua storia è molto simile alla mia: nato a Palermo, in Sicilia e trasferitosi negli Stati Uniti all’età di nove anni, è cresciuto anche lui giocando a calcio ma ha trovato la sua strada per il college prendendo la forma del football americano.

In una rara coincidenza, erano gli unici calciatori universitari nati in Italia in tutto il paese: nello stesso collegio, allo stesso tempo, giocando nella stessa posizione (kicker).

Sebbene abbiamo gareggiato per un punto di partenza sul campo, siamo diventati migliori amici fuori dal campo grazie ai nostri valori e culture condivisi, spesso ospitando noi stessi cene di grandi squadre. Dopo quattro anni formativi al Cal Berkeley, ho avuto la fortuna di continuare il mio viaggio nel football NFL. A causa del nostro background calcistico unico come italiani, Vincenzo ed io torneremo in Italia per aiutare ad allenare le cliniche di calcio.

È stato in una di queste cliniche nel 2018 (quando ero negli Oakland Raiders) dove abbiamo incontrato Paulo e David. Come per una coincidenza incontrando Vincenzo al college, abbiamo subito sentito uno stretto legame con Paolo e David, trascorrendo molte ore intorno a tavola condividendo storie e rivivendo (…ed esagerando) i nostri giorni di gloria calcistica.

Scopriamo che la vita è migliore quando viviamo insieme, così come giochiamo meglio quando giochiamo in squadra. Come a una riunione di calcio, ci siamo guardati e abbiamo detto: “Giochiamo a questo gioco così possiamo condividere quella sensazione con gli altri”. In questo modo, due mondi si sono uniti per un motivo: aiutare gli altri a celebrare la vita, un pasto alla volta.

Il seme è stato piantato in Italia e poi germogliato negli Stati Uniti quando abbiamo lanciato ElevenTwelve nel 2019. Che tu stia tirando a canestro nella NFL o affrontando campi sporchi in Italia, abbiamo scelto i numeri di maglia per rappresentare il nostro marchio: “Eleven” dopo Il numero di maglia di Davide e “Dodici” dopo il numero di maglia di Paulo. Abbiamo incarnato la NFL e il cibo italiano realizzando la nostra prima pasta in stile calcio!

Parla della tua passione per la cucina e la cultura italiana. Sei cresciuto cucinando o nella ristorazione?

Sì, entrambi i miei genitori sono eccellenti chef, quindi ho vividi ricordi d’infanzia di seduti intorno a lunghi tavoli pieni di cibo e famiglia, mangiando e chiacchierando per ore e ore. Sono venuto ad amare queste esperienze perché danno davvero la vita!

L’unica cosa che ricordo con affetto in Italia da bambino era la semplicità quotidiana del cibo italiano. Il fatto che ogni momento in tavola, che sia un’occasione speciale al ristorante o un brunch del martedì, può essere speciale. Il segreto è la semplicità: alcuni ingredienti di alta qualità con una preparazione minima, come le tagliatelle con olio extra vergine di oliva e parmigiano (…anche se l’originale Parmigiano), possono essere incredibilmente soddisfacenti e preparati in meno di 5 minuti!

Inoltre, mia madre proviene da una famiglia che lavora nel settore della ristorazione, quindi sono cresciuto nelle cucine intorno a me per tutta la vita. In effetti, quando ho compiuto 15 anni, mia madre mi ha detto: “Hai due settimane per trovare un lavoro o ti trovo un lavoro”, quindi ero naturalmente attratto dall’essere un ragazzo in un ristorante italiano locale.

Infine, oltre ad aver ereditato i capelli ricci di mia mamma, ho anche ereditato il suo “appendiabiti”. Pertanto, la maggior parte della mia giornata è incentrata sui pasti e sulle decisioni che spesso il mio stomaco prende.

Il calcio professionistico ti ha preparato in qualche modo per quello che stai facendo ora? La tua passione per questo sport ha influenzato la passione della tua squadra per ElevenTwelve? Parla di ciò che ciascuno dei tuoi fondatori porta in tavola.

Il calcio mi ha insegnato ad essere flessibile e a rimanere fedele a un sogno e a una squadra, proprio come nel discorso di Al Pacino sull’intervallo di Any Sunday. Il nostro team si impegna ad aiutare gli altri a celebrare la vita un pasto alla volta! Come qualsiasi altra squadra, ognuno di noi mette in campo abilità uniche.

Davide ha trascorso oltre 30 anni nel settore enogastronomico all’ingrosso in Italia e ha una profonda conoscenza e relazioni con produttori artigianali in Piemonte. Il background finanziario di Paulo aiuta a strutturare la nostra azienda e il suo profondo carisma è l’anima di ElevenTwelve.

Vincenzo porta un bagliore dell’Italia meridionale nel nostro gruppo, poiché si assume molte responsabilità personali mentre io gestisco molti degli elementi di marketing e sviluppo del business. La nostra passione per vivere la vita in pienezza è ciò che ci ha uniti ed è la gioia che ci piace condividere con gli altri, soprattutto intorno a un tavolo!

Hai dovuto piegarti in qualche modo a causa del COVID?

Sì, la nostra strategia iniziale prevedeva un approccio B2B e ristorazione (ristoranti e catering) per ragioni sia strategiche che economiche. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha accelerato la nostra visione dell’e-commerce, dove possiamo trasmettere più della nostra missione personale e del nostro scopo ai consumatori attraverso i nostri contenuti creativi.