Probabilmente i bradipi di terra estinti mangiavano carne con le verdure

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’American Museum of Natural History suggerisce che melodonteIl bradipo che visse in Sud America fino a circa 10.000-12.000 anni fa non era un vegetariano rigoroso come tutti i suoi parenti viventi. Sulla base dell’analisi chimica degli amminoacidi (i composti biologici di base che costituiscono i mattoni delle proteine) conservati nei peli del bradipo, i ricercatori hanno scoperto prove che questo bradipo gigante estinto era un animale onnivoro, a volte mangiava carne o altre proteine ​​animali oltre a impianti. Cosa. Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Rapporti scientificiContraddice le ipotesi precedenti in questo campo.

“Che si tratti di spazzini intermittenti o di consumatori opportunisti proteine ​​animali “Non può essere determinato dalla nostra ricerca, ma ora abbiamo una forte evidenza che va contro l’assunto di vecchia data che tutti i bradipi fossero erbivori obbligati”, ha detto l’autore principale Julia Tejada, coautore del museo e ricercatore post-dottorato presso l’Università di Montpellier in Francia. Tejada ha iniziato a lavorare su questo studio come studente di dottorato nel programma di collaborazione per laureati Richard Gilder del museo con la Columbia University.

Sebbene tutte e sei le specie viventi di bradipo siano relativamente piccoli abitanti degli alberi erbivori limitati alle foreste tropicali dell’America centrale e meridionale, centinaia di specie fossili di bradipo, alcune delle dimensioni di un elefante, vagavano per antichi paesaggi dall’Alaska alla punta meridionale del Sud America . . melodon darwiniano, noto anche come “il bradipo di Darwin”, si crede che pesasse tra 2.200 e 4.400 libbre ed era lungo circa 10 piedi. In base alle caratteristiche dei denti, alla biomeccanica della mandibola, agli escrementi conservati di alcune specie fossili molto recenti e al fatto che tutti i bradipi viventi si nutrono esclusivamente di piante, melodonte Si presume da tempo che anche i suoi parenti estinti fossero erbivori. Ma questi fattori non possono rivelare direttamente se l’animale ha mangiato cibo che richiede poca o nessuna preparazione ed è completamente digerito, come avviene negli scarti delle carcasse o in qualche altro carnivoro.

Per avere un quadro più completo, il nuovo studio utilizza un approccio innovativo basato su isotopi di azoto confinati a specifici amminoacidi all’interno di parti del corpo animale, noto come “analisi isotopica di un complesso di amminoacidi”. Si trovano in proporzioni variabili nel cibo consumato dall’animale e gli isotopi di azoto stabili vengono mantenuti anche nei tessuti del corpo, compresi i capelli e altri tessuti cheratinizzati come le unghie, nonché nel collagene come quello che si trova nei denti o nelle ossa. Analizzando prima i valori di azoto degli amminoacidi in un’ampia varietà di erbivori e carnivori moderni per determinare una chiara indicazione del consumo di una miscela di alimenti vegetali e animali, i fossili possono quindi essere misurati per determinare quale cibo hanno consumato. Ciò fornisce ai paleontologi una finestra unica direttamente sulle diete degli animali, consentendo loro di determinare il loro “livello trofico” – siano essi onnivori, carnivori, carnivori o consumatori di nicchia di animali marini.

“I metodi precedenti si sono basati esclusivamente su analisi combinate dell’azoto e formule complesse che contengono molte ipotesi non testate o scarsamente supportate. Il nostro approccio analitico e i risultati mostrano che molte delle precedenti conclusioni sui livelli tropicali sono nella migliore delle ipotesi scarsamente supportate o sono chiaramente errate e fuorvianti. nella migliore delle ipotesi. Scenario peggiore”, ha detto il coautore dello studio John Flynn, curatore dei mammiferi fossili di Frick nel dipartimento di paleontologia del museo.

I ricercatori hanno utilizzato campioni di sette specie viventi ed estinte di bradipi e formichieri (strettamente imparentati con i bradipi), nonché da un’ampia varietà di carnivori moderni, dalle collezioni scientifiche dei Dipartimenti di Mammiferi e Paleontologia del Museo e da Yale Peabody . Museo. Mentre l’altro bradipo estinto nello studio, il bradipo di terra nordamericano Nothrotheriops shastensis, determinato essere un erbivoro esclusivo, i dati sono chiaramente contrassegnati melodonte Carnivoro.

Ricerche precedenti avevano ipotizzato che ci fossero più erbivori di quanti potrebbero essere supportati dalle piante disponibili negli antichi ecosistemi sudamericani, suggerendo che alcuni di questi erbivori potrebbero aver trovato altre fonti di cibo. Questo nuovo studio fornisce prove convincenti a sostegno di quell’idea precedentemente non testata.

“Questi risultati forniscono la prima prova diretta dei carnivori nell’antichità pigrizia Richiede una completa rivalutazione della struttura ecologica delle antiche comunità di mammiferi sudamericani, dove i bradipi hanno rappresentato una componente importante di questi ecosistemi negli ultimi 34 milioni di anni».

Altri autori di questo studio includono Ross McPhee dell’American Museum of Natural History. Tamsin O’Connell dell’Università di Cambridge; Thor Serling dell’Università dello Utah; Lizette Bermudez e Carmen Capone dello zoo di Huachipa a Lima, in Perù; e Natalie Walgrove e Brian Pope dell’Università delle Hawaii a Manoa.