Più donne che mai stanno iniziando la loro carriera nella scienza

È più probabile che le donne inizino una carriera di ricerca ora rispetto a 20 anni fa, rivela uno studio longitudinale sui record di pubblicazione di milioni di ricercatori in tutto il mondo. Ma hanno meno probabilità di continuare la loro carriera accademica rispetto ai loro coetanei maschi e generalmente pubblicano meno articoli di ricerca.

Ludo Waltman, uno scienziato quantitativo dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi, e i suoi colleghi hanno scavato a fondo nell’enorme database di citazioni e abstract di Scopus, ospitato da Elsevier. Hanno esaminato le carriere editoriali di quasi sei milioni di ricercatori in tutto il mondo che hanno scritto almeno tre articoli tra il 1996 e il 2018. Il team ha pubblicato i risultati sul server di prestampa arXiv.org.¹.

Gli autori hanno scoperto che la percentuale di donne che iniziano una carriera scientifica è aumentata nel tempo. Nel 2000, il 33 per cento dei ricercatori che hanno iniziato la propria carriera nell’editoria erano donne; che è cresciuto fino al 40% negli ultimi anni (vedi ‘Gender Gap’). Waltman afferma che, sebbene i risultati non siano sorprendenti, è importante disporre ora di statistiche concrete che confermino la tendenza in molti paesi e discipline scientifiche.

Nelle scienze fisiche, matematica e ingegneria, gli autori di sesso maschile costituiscono ancora una proporzione di autori significativamente più elevata rispetto alle donne, anche negli ultimi anni (vedi: ‘Differenze per disciplina’).

carriera

Waltman e il suo team hanno portato il loro lavoro ancora oltre tracciando i record di pubblicazione dei ricercatori per vedere se hanno continuato a scrivere articoli scientifici – prova del proseguimento delle loro carriere nella scienza. Hanno scoperto che le donne hanno meno probabilità di continuare a pubblicare articoli rispetto agli uomini, indipendentemente dall’anno in cui hanno iniziato la loro carriera.

Ma Waltman dice che il suo team è rimasto sorpreso – dato che c’è un problema noto che meno donne rispetto agli uomini avanzano a posizioni di rilievo nella scienza – le donne hanno leggermente meno probabilità di continuare a pubblicare articoli rispetto agli uomini. Hanno scoperto che il 54% delle donne che hanno iniziato a pubblicare nel 2000 ha abbandonato 15 anni dopo, rispetto al 52% degli uomini.

Tuttavia, “sebbene la durata delle carriere scientifiche per uomini e donne sia abbastanza simile, esistono importanti differenze tra uomini e donne nel modo in cui si sviluppano le loro carriere scientifiche”, afferma. In generale, gli uomini sembravano avanzare a posizioni di rilievo – quasi giudicati dall’apparire come l’ultimo autore su un pezzo di carta – più rapidamente. In media, hanno anche pubblicato il 15-20% in più di ricerche rispetto alle donne nel periodo di tempo dei dati, sebbene vi sia una variazione significativa tra i diversi campi.

Un’importante limitazione dello studio è stata l’esclusione dei dati provenienti da India e Cina – che insieme rappresentano circa un terzo della popolazione mondiale – perché gli algoritmi degli autori hanno faticato ad assegnare in modo univoco il genere ai nomi di questi paesi. Inoltre non ha preso in considerazione gli autori non binari.

immagine positiva

Flaminio Squazzoni, sociologo dell’Università degli Studi di Milano in Italia, concorda sul fatto che la mancanza di dati dall’India e dalla Cina rappresenti un grande divario. “È possibile che se avessimo dati per questi due paesi, la prospettiva sulle donne accademiche potrebbe essere un po’ peggiore”, prevede Squazzoni.

Tuttavia, “è uno studio onesto” e il database Scopus è una ricca fonte di informazioni, afferma Squazzoni. Il suo team ha pubblicato un lavoro quest’anno che mostra che c’è poco pregiudizio di genere nei processi di revisione tra pari². E questo, combinato con questo ultimo studio, suggerisce che gli investimenti in programmi per la diversità di genere nella scienza possono dare i suoi frutti, dice.

Waltman afferma che sebbene il quadro generale sembri positivo per un maggior numero di donne che entrano nella scienza, è importante ricordare che l’aumento è medio in molti paesi e discipline scientifiche e che c’è un’ampia variazione nei numeri. Ci tiene anche a sottolineare che la professione scientifica non riguarda solo i numeri per la pubblicazione. “La lente bibliometrica attraverso la quale molti studi, incluso il nostro, guardano alla diversità nella scienza è una lente molto ristretta”, dice.