MINNEAPOLIS – Queste le partite da vincere per i Toronto Blue Jays.
Contro una squadra all’ultimo posto scambiata a metà stagione, i Blue Jays avevano le cose bene sulla carta, specialmente con George Springer che tornava al centro del campo per la prima volta in oltre un mese.
E Jose Berrios ha fatto abbastanza bene, colpendo 10 volte e fermando la sua ex squadra per tre partite prima di consegnare la palla al centro del gioco. Ma mentre gli Yankees battevano i Red Sox al Fenway Park, i Blue Jays hanno avuto problemi a generare un attacco contro Billy Uber al Target Field venerdì in rotta verso una sconfitta per 3-1.
In un punto critico della loro stagione, i Blue Jays hanno perso 85-69 tre volte consecutive e hanno perso 2.0 partite dietro New York per finire secondi in campionato. Non era il momento di farsi prendere dal panico, ma era ora di vincere, e all’improvviso i Blue Jays non hanno vinto.
“Aspetta lì”, ha detto Springer in seguito. “Ovviamente questo è il momento dell’anno in cui sappiamo cosa dobbiamo fare. Sappiamo cosa c’è in gioco. Devi solo liberartene e si trasformerà in domani. Non puoi davvero pensarci. Devi solo imparare da esso e andare avanti.”
Con solo otto partite rimaste nella stagione regolare, i Blue Jays stanno finendo in tempo. E mentre la prossima serie degli Yankees rappresenta una vera opportunità per guadagnare terreno, i Blue Jays devono sfruttare queste opportunità contro i Twins per mantenere la pressione sulle squadre davanti a loro. Invece, aggiungono alla loro sfida mentre i marinai guadagnano terreno dietro di loro.
Mostrando al Target Field per la prima volta da quando i gemelli lo hanno scambiato a Toronto a luglio, i Berrios hanno permesso un costoso tour casalingo al talentuoso ma tagliente Byron Buxton nel corso di sei inning.
“Ha avuto il suo meglio dell’anno stasera”, ha detto il manager dei Blue Jays Charlie Montoyo. “Questo è stato solo un passo avanti. A parte questo, è stato davvero buono. “
Mentre tornava in Minnesota come visitatore abituale, Perios ha goduto del sostegno del pubblico di 18.861 fan, molti dei quali hanno mostrato il loro apprezzamento per il suo periodo di sei anni con i gemelli.
“Mi piace ancora stare su questo campo”, ha detto Pierius. “E’ fantastico gareggiare contro la squadra che mi ha dato l’opportunità di essere un top player”.
Il ritorno di Springer al centro del campo è positivo per i Blue Jays, soprattutto perché Lourdes Gouriel Jr. ha mancato dopo che Randall Grechuk gli ha calpestato la mano, necessitando di due punti. Quando Gurriel Jr. ritorna. – Probabilmente non appena sabato – probabilmente lo farà come un certo battitore. Con questo in mente, avere la flessibilità di usare Springer sul campo aiuta.
Tuttavia, Springer non ha colpito ultimamente. È entrato in gioco venerdì battendo solo .164/.247/.260 con una corsa locale a settembre, e una notte senza battute contro i Twins significa che quei numeri diminuiranno ulteriormente. Quando gli è stato chiesto dopo la perdita cosa sta succedendo alla lavagna, ha ammesso che sta ancora cercando queste risposte da solo.
Ha detto: “Non lo so davvero. So di aver perso alcuni lanci che devono essere tirati. Succede. È la partita. Ma è una di quelle cose che devo andare avanti, e spero di può aiutare.”
“Non inventerò scuse per questo”, ha aggiunto. “So che devo esibirmi. So che devo aiutare questa squadra… A questo punto non si tratta di statistiche, ma di quello che posso fare in questo momento”.
Tuttavia, a questo punto dell’anno, i Blue Jays hanno bisogno di risultati e i quattro successi che sono stati in grado di segnare contro l’equipaggio del Twins Show non erano abbastanza. Sì, c’è stata una comunicazione difficile, inclusa la 42a gara di casa dell’anno di Marcus Simin, ma il clamore è l’anticipazione quando affronti la squadra con la seconda peggiore era in MLS.
I battitori dei Blue Jays semplicemente non hanno consegnato venerdì.
Nonostante le recenti lotte, i Blue Jays si aspettano un’inversione di tendenza da Springer, ex miglior giocatore delle World Series con un OPS di .851 a vita.
“Spero che arrivi presto”, disse Montoyo. “È uno dei migliori giocatori di baseball quando decolla”.
Prima della partita, i Blue Jays hanno attivato Santiago Espinal, che ha raddoppiato al suo esordio dopo aver trascorso 25 partite nella lista degli infortunati a causa di uno stiramento alla coscia destra. Il suo ritorno per i Blue Jays in DFA ha permesso a Jake Lamb giovedì e un’opzione per Kevin Smith venerdì, ma Breyvic Valera dovrebbe ancora vedere il tempo in terza base andare avanti.
Sabato, il favorito Cy Young Robbie Ray riceverà la palla per i Blue Jays in quello che potrebbe essere il suo più grande inizio finora. Perché mentre dividere questa serie di quattro partite contro i gemelli potrebbe essere qualcosa che i Blue Jays possono battere, perdere tre su quattro date le circostanze non è una possibilità che nessun contendente vorrebbe prendere in considerazione.
“Forse i ragazzi si sentono un po’ sotto pressione, ma è un privilegio – ha detto Montoyo -. Ce l’abbiamo guadagnata per arrivare a questo punto, abbiamo ancora una possibilità dopo tutto quello che abbiamo battuto durante tutto l’anno. Sono così orgoglioso di questa squadra che in questo momento, oggi, con otto partite rimaste, no Abbiamo ancora una possibilità”.
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