Lo studio mostra che i respiratori N95 possono fornire una potente protezione dal fumo degli incendi

I respiratori N95 offrono una migliore protezione contro il fumo degli incendi e altri tipi di inquinamento atmosferico e hanno prestazioni migliori rispetto alle maschere sintetiche, di cotone e chirurgiche.

I ricercatori hanno condotto esperimenti di laboratorio per verificare la capacità delle maschere per il viso e dei respiratori di filtrare le particelle di varie dimensioni presenti nel fumo e nell’inquinamento atmosferico. Mettono diversi materiali per maschere su un tubo che “respira” aria e particelle all’interno di una scatola di plastica.

Gli N95 sono stati così efficaci negli esperimenti di laboratorio che i ricercatori stimano che il loro uso diffuso potrebbe ridurre le visite ospedaliere attribuite al fumo degli incendi boschivi dal 22% al 39%. I risultati dello studio potrebbero fornire raccomandazioni basate sull’evidenza per aiutare le persone a proteggersi durante la stagione degli incendi.

Il nuovo studio è stato pubblicato su GeoHealth, rivista AGU che indaga l’intersezione tra la salute umana e quella del pianeta per un futuro sostenibile.

Il cambiamento climatico ha aumentato la frequenza e l’intensità degli incendi negli Stati Uniti occidentali e la conseguente esposizione al fumo ha effetti negativi sulla salute delle persone. Il fumo degli incendi boschivi contiene particelle di diametro fino a 2,5 micron (PM2,5) – le dimensioni di un singolo batterio – che entrano nei polmoni e si legano a diversi Problemi di salute, compreso un aumento del rischio di asma, infezioni respiratorie e ostruzione polmonare cronica (broncopneumopatia cronica ostruttiva).

I rivestimenti per il viso sono diventati una seconda natura per molte persone durante la pandemia di coronavirus, portando alcuni a chiedersi se maschere e respiratori possano anche proteggere dal fumo e dall’inquinamento. Per definizione, i respiratori sono dispositivi di protezione ermetici che si chiudono intorno al naso e alla bocca per filtrare l’aria dentro e fuori. Le maschere facciali in stile chirurgico sono progettate per catturare goccioline e particelle prodotte da chi le indossa per prevenire la diffusione della malattia.

“La gente si chiedeva, dovremmo tenerli in estate quando inizia la stagione degli incendi?” ha affermato Jack Kodros, uno scienziato atmosferico della Colorado State University e autore principale del nuovo studio. “Non c’erano molte indicazioni su quale tipo di maschere sarebbe utile per il fumo degli incendi boschivi”.

Kodros e il suo team hanno misurato la qualità dei respiratori N95, sintetici e in cotone mascherine chirurgiche Ogni filtro ha dimensioni delle particelle riscontrate nell’inquinamento atmosferico. Hanno quindi calcolato quanto ogni rivestimento del viso ridurrebbe l’esposizione all’inquinamento osservando la sua capacità di filtrare le particelle e la quantità d’aria che le maschere potrebbero perdere quando attaccate al viso di una persona.

Hanno scoperto che gli N95 forniscono la migliore protezione contro il fumo degli incendi boschivi, riducendo l’esposizione di una persona di un fattore 16. Le maschere sintetiche e di cotone fanno uno scarso lavoro nel filtrare le dimensioni delle particelle trovate nel fumo degli incendi boschivi, riducendo l’esposizione solo di un fattore di 2,2. e 1.4, rispettivamente. Le maschere chirurgiche filtrano oltre il 90% delle particelle, ma ricerche precedenti hanno dimostrato che consentono a circa il 50% dell’aria di filtrare intorno alla maschera, rendendole efficaci quanto le opzioni sintetiche e di cotone.

Gli N95 hanno anche funzionato meglio contro le particelle di polvere più grandi e l’inquinamento atmosferico urbano, che contiene particelle di scarico dei veicoli che sono persino più piccole delle particelle di fumo degli incendi boschivi.

Ridurre i ricoveri ospedalieri a causa del fumo degli incendi boschivi

Nella seconda parte del loro studio, i ricercatori hanno stimato i benefici dell’uso della maschera per l’intera popolazione. Hanno sviluppato un modello che tiene conto della percentuale di persone che probabilmente indosseranno maschere e di quanto siano coerenti nell’indossarle. Hanno applicato il modello alla stagione degli incendi dello stato di Washington del 2012 per vedere se indossare la maschera avrebbe cambiato il numero di ricoveri trattati per problemi respiratori.

Il modello suggeriva che gli N95 avrebbero impedito circa il 30% delle visite ospedaliere a causa del fumo degli incendi. Le mascherine chirurgiche e le mascherine sintetiche avrebbero ridotto le visite rispettivamente del 17% e del 13% circa, mentre le mascherine in cotone avrebbero ridotto le visite solo del 6%.

Kodros sottolinea che queste raccomandazioni sulle maschere sono specifiche per l’inquinamento atmosferico e non si applicano al coronavirus. “Per COVID-19, indossi una maschera per proteggerti e anche per ridurre le goccioline emesse”, ha detto. Le maschere di stoffa hanno dimostrato di essere efficaci per la salute pubblica durante l’attuale crisi e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano l’uso di maschere Con due o più strati di tessuto che si adattano perfettamente al naso e alla bocca.

Attualmente, c’è molto interesse, ma anche molta confusione, su come i diversi materiali delle maschere filtrano bene il particolato, afferma Stephanie Holm, pediatra, epidemiologo ambientale e condirettore dell’Unità di specializzazione sulla salute dei bambini degli Stati Uniti all’università. della California, San Francisco. “Penso che questo particolare studio colmi una bella lacuna in termini di riflessione su come questo tipo di filtraggio dei dati si traduca in livelli reali di protezione e le reali differenze negli effetti sulla salute che possiamo vedere nella popolazione”, ha affermato.

Holm non è stata coinvolta nello studio, ma spesso consiglia alle famiglie come proteggersi da esso incendi boschivi Fuma ed è entusiasta di incorporare queste informazioni nelle sue raccomandazioni.