ioT iniziare con Uno stato di nostalgia. Ibrahim Al-Kakour ha perso gli uliveti della sua famiglia a Baasir, quindi quattro anni fa ha lasciato la sua professione di ingegnere all’estero ed è tornato in Libano. A quel tempo l’agricoltura era solo un hobby per la sua famiglia. Ma il signor Kaakour aveva un obiettivo, che era quello di rivitalizzare i frutteti – e l’industria dell’olio d’oliva libanese a lungo inattiva, che affonda le sue radici ai Fenici. L’olio d’oliva Genco, dal nome dell’azienda di primo piano “Padrino” di Vito Corleone, era chiamato “Il Padrino”.
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Il signor Kaakour non è solo. A breve distanza da Bassier vive Walid Mishntef, che ha trasformato i suoi campi di grano in uliveti nel 2010. Ora l’azienda che possiede, Olive Grove, coltiva varietà di olive italiane (tra le altre cose). Nel profondo delle montagne del Libano, la rosa dei Pirenei Bechara cresce localmente sorrido Diversi nella sua terra di famiglia allargata. Chiama il Monastero di Mimas, la sua pittoresca città natale, il Bordeaux dell’olio d’oliva.
Tutti affrontano la stessa sfida. Sebbene l’olio d’oliva fosse un ingrediente importante nella cucina libanese, oggi i locali non lo usano molto. Preferiscono l’olio vegetale importato, che fino a poco tempo fa era molto economico grazie all’alto prezzo della sterlina libanese. Nel frattempo, i piccoli agricoltori che coltivano la maggior parte delle olive del paese stanno lasciando deteriorare la qualità dei loro prodotti. Il risultato è che il libanese medio consuma 1,6 chilogrammi di olio d’oliva ogni anno, un decimo di quello che consuma lo spagnolo medio.
La prolungata crisi finanziaria ed economica del Libano sta esacerbando la sfida. Il paese produce poco, quindi quasi tutto, dalle bottiglie ai fertilizzanti, deve essere importato in dollari. Con il deprezzamento della sterlina libanese, i prezzi sono aumentati e il dollaro è diventato scarso. C’è anche una carenza di carburante, che sarà necessario per far funzionare i frantoi una volta iniziata la raccolta annuale a settembre. Poi c’è l’epidemia che ha devastato ristoranti e grandi acquirenti di olio extra vergine di oliva.
Il calo della sterlina ha reso più costosi gli oli vegetali importati, il che dovrebbe aiutare gli agricoltori come il signor Kaakour. Ma ha puntato sul mercato internazionale. Vuole esportare olio extra vergine di oliva utilizzando olive provenienti da tutto il paese. Modello di vino libanese. Prima degli anni ’70 non veniva esportato molto. Poi, durante la guerra civile, Serge Hocher di Chateau Massar a Ghazir, vicino a Beirut, iniziò a mescolare il rosso ea venderlo all’estero. Il marchio è decollato dopo aver vinto la Bristol Wine Fair nel 1979. Oggi circa la metà del vino libanese viene esportata.
I produttori di olio d’oliva credono anche di poter competere con i pesi massimi stranieri, come Spagna e Italia, in termini di qualità, se non di volume. I marchi di Mr. Kaakour, Mr. Mechantaf e Mrs. Bechara Perini hanno vinto premi in concorsi internazionali. Antonio Giuseppe Lauro, fondatore di uno di quei concorsi, crede che il produttore libanese stia migliorando. Il signor Kakour spera che lui e gli altri gli facciano un olio che non possono rifiutare.
Questo articolo è apparso nella sezione Medio Oriente e Africa dell’edizione cartacea sotto il titolo “Regione extra vergine”
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