La Russia, mercoledì, ha lanciato con successo un modulo di laboratorio a lungo ritardato della Stazione Spaziale Internazionale volto a fornire più spazio per esperimenti scientifici e spazio per l’equipaggio.
Un razzo Proton-M che trasportava il modulo Nauka è decollato come previsto alle 19:58 ora locale (14:58 GMT) dalla struttura di lancio spaziale russa a Baikonur, in Kazakistan. Le antenne di navigazione e gli array solari sono stati correttamente dispiegati dopo un lancio impeccabile che ha portato l’unità in un viaggio di otto giorni verso la posizione orbitale.
Dopo una serie di manovre, l’unità da 20 tonnellate (22 tonnellate) dovrebbe attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale in modalità automatica il 29 luglio.
Il lancio della Nauka, chiamata anche unità di laboratorio polivalente, è stato ripetutamente ritardato a causa di problemi tecnici. Inizialmente era previsto che aumentasse nel 2007.
Nel 2013, gli esperti hanno riscontrato una contaminazione nel sistema di alimentazione, che ha portato a una sostituzione lunga e costosa. Anche altri sistemi Nauka hanno subito un aggiornamento o una revisione.
Il lancio precedentemente programmato del 15 luglio è stato posticipato a mercoledì a causa della necessità di correggere difetti non specificati.
Prima che Nauka attracchi alla stazione, una delle vecchie unità russe, la passeggiata spaziale dei Pirs, dovrà essere rimossa e rottamata per fare spazio alla nuova unità. I controllori spaziali russi stanno pianificando di eseguire la manovra venerdì dopo aver verificato e assicurato che i sistemi della Nauka funzionino correttamente e che l’unità sia pronta per l’attracco.
I membri dell’equipaggio russo alla stazione hanno fatto due passeggiate spaziali per collegare i cavi in preparazione dell’arrivo di Noka. Una volta che Nauka attracca alla stazione, ci vorrà una lunga serie di manovre, tra cui ben 11 passeggiate spaziali a partire dai primi di settembre, per prepararla all’operazione.
La Stazione Spaziale Internazionale è attualmente gestita dagli astronauti della NASA Mark Vande He, Shane Kimbrough e Megan MacArthur. Oleg Novitsky e Pyotr Dobrov della compagnia spaziale russa Roscosmos; L’astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency Akihiko Hoshied e l’astronauta dell’Agenzia spaziale europea Thomas Bisquet.
Nel 1998, la Russia ha lanciato la prima unità della stazione, Zarya, seguita nel 2000 da un’altra grande unità, Zvezda, e tre unità più piccole negli anni successivi. L’ultimo di loro, Rassvet, è arrivato alla stazione nel 2010.
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