Quando Kathleen Reed è scesa per la sua consueta immersione settimanale al largo della costa di Nanaimo, nella Columbia Britannica, sabato scorso è rimasta scioccata dal numero di cetrioli di mare morti che ha visto.
Reade ha completato più di 500 immersioni e dice di non aver visto molti echinodermi rosso intenso che sono diventati pallidi, flosci e appiccicosi.
“C’erano centinaia di loro”, ha detto Reid. “Erano uova e morirono in vari stati di decomposizione, sparsi su tutto il fondo del mare”.
Esperti e raccoglitori temono che i cetrioli di mare al largo della costa dell’isola di Vancouver possano essere infettati da una malattia simile alla malattia delle stelle marine devastanti, che ha travolto la popolazione della British Columbia nel 2015 e nel 2016. Uccidi il 96% delle creature.
Le stelle del Sunflower Sea sono state particolarmente colpite. Stima che alcuni Sono morte 5,7 miliardi di stelle marine di girasole, che avvicina la specie all’estinzione.
I sintomi sono apparsi per la prima volta sotto forma di lesioni come macchie pallide o macchie bianche sulla pelle e si sono concluse con la risoluzione dell’animale.
I sintomi sono simili a quelli dei cetrioli di mare che ora affliggono la costa della British Columbia.
Le stelle marine e i cetrioli di mare sono entrambi echinodermi o echinodermi. Mentre le stelle marine cacciano, i cetrioli di mare sono alimentatori di fondo. Agendo come un camion della spazzatura, mangiano i detriti organici – o rifiuti – trovati nei sedimenti del fondo marino.
I cetrioli di mare svolgono un importante ruolo ecologico e possono aiutare a ripulire i siti di acquacoltura, secondo Emmaline Montgomery, ricercatrice presso la Federal Fisheries and Oceanographic Administration di Nanaimo.
Sono necessari ulteriori studi per determinare la causa di questo evento di massa di morti, ma è probabile che il cambiamento climatico sia parte della spiegazione.
Le temperature dell’acqua più calde possono svolgere un ruolo nello stressare gli animali, ha detto Montgomery, il che potrebbe renderli più suscettibili ad agenti patogeni o virus.
“Di solito quando i cetrioli di mare sono sotto stress, possono iniziare a mostrare questi strani sintomi mentre la loro parete esterna del corpo diventa bianca. Si trasforma in una specie di muco. Sembra letteralmente che la sua pelle si stia dissolvendo o sciogliendo”, ha detto.
Sette anni fa, è stato segnalato lo spreco di cetrioli di mare a Friday Harbor, nello stato di Washington e vicino ad Admiralty Island, in Alaska. Da allora, è stato osservato vicino a un acquario a Washington e a Howe Sound, vicino a Sechelt, BC.
studio L’anno scorso guidato da Ian Hewson, biologo e virologo marino della Cornell University, ha descritto un focolaio in Alaska.
Il cetriolo di mare presentava “lesioni, screpolature e desquamazione dei tessuti epidermici”, quindi “rapida liquefazione”.
Mercato globale dei cetrioli di mare
Il Canada commercia cetrioli di mare per circa 30 milioni di dollari. BC detiene circa un terzo di questa quota di mercato.
Tom Liptrot, presidente della Pacific Cucumber Harvesting Association, afferma che i subacquei raccolgono le creature spinose lungo circa metà della costa della British Columbia.
BC ha approvato 85 pescatori autorizzati che possono mangiare 16.000 libbre, o 7.200 kg ciascuno, secondo Liptrot.
I cetrioli di mare essiccati vengono spediti in Cina dove vengono utilizzati per curare di tutto, dall’artrite alle malattie cardiache e promuovere la virilità. I cetrioli di mare freschi possono essere fritti in aglio e burro e nutriti “da qualche parte tra vongole e calamari”, ha detto Liebrot.
Anche le lontre marine e le stelle marine si divertono a mangiare i cetrioli di mare, che a volte sfuggono rotolando.
Liptrot ha avuto segnalazioni di cetrioli di mare morti vicino a Comox e Sechelt, e ora teme che infetterà gli echinodermi con una malattia virulenta simile a quella che ha quasi spazzato via le stelle marine lungo la costa della Columbia Britannica.
“[The wasting disease] È in circolazione da molto tempo e i cetrioli di mare sono stati decimati in passato, ma nessuna estinzione di massa come la stella solare”.
“Se perdiamo gli aspirapolvere in mare… siamo nei guai”
Reed, un appassionato naturalista e subacqueo, ricorda di aver visto alcune stelle marine con la malattia del deperimento, ma ha detto che la scoperta di sabato scorso è stata ancora più devastante.
Il giorno che ha coperto il 28 agosto, Reed ha detto che ogni cetriolo di mare che ha visto tra i 10 ei 25 metri di profondità sembrava morto. Quel giorno ho controllato tre posti: Dolphin Beach, Tea Cove e Wall Beach vicino a Parksville.
Mentre Reade ha visto alcuni animali maculati dopo le ondate di calore all’inizio di quest’estate, ha detto che ora sembra che si stiano “sciogliendo sul posto” e si siano tuffati in mare da Madrona Point fino al Blueback Community Park – che copre l’intero Penisola di Nanoose Bay. .
“E’ stato davvero preoccupante”, ha detto, “non credo di essere stata troppo ansiosa per fare snorkeling. Se questi tizi se ne vanno, se perdiamo gli aspirapolvere in mare, siamo davvero nei guai”.
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