La missione spaziale Mercury in Europa è nella fase finale

Nelle prossime ore l’arrivo a destinazione della prima missione europea su Mercurio.

Tuttavia, le visite saranno più brevi.

La sonda BepiColombo si sta muovendo troppo velocemente per entrare in orbita e volerà direttamente vicino al pianeta.

Ma la ridotta gravità del mondo rallenterà solo leggermente l’astronave, e più passaggi nei prossimi anni vedranno Bepi occupare una stazione stabile intorno a Mercurio.

Sarebbe la fine del 2025; Ci vuole pazienza.

Per questo primo passaggio ravvicinato, l’orario di avvicinamento più ravvicinato è alle 23:34 GMT di venerdì (00:34 GMT, sabato). La traiettoria di volo porterà la sonda a una distanza di 200 chilometri dalla superficie del pianeta.

Bepi scatterà le foto, ma non con le sue fotocamere scientifiche ad alta risoluzione.

Questi non possono effettivamente vedere nulla al momento perché sono nascosti all’interno di quella che viene definita una pila di veicoli spaziali.

I Bepi sono fondamentalmente due astronavi in ​​una. Una parte è stata sviluppata dall’Agenzia spaziale europea (Esa) e l’altra parte dall’Agenzia spaziale giapponese (Jaxa). Il modo in cui questi due componenti del volo verso Mercurio sono stati accoppiati ostruisce le aperture delle telecamere principali.

Ciò significa che le prime immagini di Mercurio della missione dovrebbero essere acquisite da due telecamere di sorveglianza o di ingegneria installate all’esterno del veicolo.

Restituiranno semplici foto in bianco e nero ma con una qualità sufficiente per far risaltare alcune caratteristiche familiari in superficie.

“Penso che conosceremo il cratere Kuiper. È luminoso e ha un grande fan dei raggi espulsi”, ha ipotizzato Dave Rothrey, professore di geoscienze planetarie presso la Open University nel Regno Unito.

Ha detto alla BBC News: “Dobbiamo solo aspettare e vedere. Sappiamo cosa dovrebbe essere nel campo visivo, ma guardando le condizioni di illuminazione e cosa possono fare queste piccole telecamere, c’è un po’ di mistero”.

Le riprese non inizieranno fino al massimo avvicinamento perché quel punto arriva quando Bibi è ancora sul lato notturno del pianeta Mercurio. Ma mentre la sonda si allontana, dovrebbe vedere una visione chiara del bordo curvo, o punta, del pianeta. Esa si impegna a riprodurre tutte le immagini insieme per produrre un mini-film, che probabilmente verrà proiettato lunedì.

La storia continua

Sebbene gli strumenti del veicolo spaziale dovranno attendere fino a quando la missione non sarà correttamente in orbita nel 2025 e le due metà potranno separarsi, ci sono ancora alcuni dati da raccogliere.

Per gli scienziati dietro lo spettrometro a raggi X Mercury Imaging del Regno Unito, o MIXS, è un’opportunità per comprendere meglio le prestazioni del loro strumento.

I rilevatori MIXS rilevano un rumore di fondo generale di particelle energetiche note come raggi cosmici.

“Mentre ci avviciniamo molto a Mercurio e il pianeta sta bloccando metà del cielo, dovremmo vedere un tuffo in parte di quel rumore che abbiamo ricevuto, e questo ci aiuterà a identificare il fatto che sono i raggi cosmici galattici stiamo rilevando”, ha spiegato la dott.ssa Susie Ember dell’Università di Leicester.

L’esercizio assicurerà che il team della missione ottenga il massimo da MIXS quando alla fine inizierà a osservare il pianeta alla fine di questo decennio.

Questo primo sorvolo mette Bibi in due o tre echi con Mercurio. Ciò significa che quando Mercurio orbita tre volte intorno al sole, Bibi orbita due volte.

Il prossimo volo nel giugno del prossimo anno lo rallenterà fino a una risonanza di tre a quattro: Bibi orbiterà intorno al Sole tre volte rispetto alle quattro orbite di Mercurio.

Dovrebbe vedere altri passaggi nel giugno 2023, settembre 2024, dicembre 2024 e gennaio 2025 in orbita regolare per iniziare le operazioni scientifiche complete nel 2026.

Che scienza farà BepiColombo al Mercurio?

Gli elementi europei e giapponesi della missione si separeranno mentre orbiti intorno a Mercurio e giocherai ruoli diversi.

Il Mercury Planetary Orbiter (MPO) in Europa è progettato per mappare il terreno di Mercurio, creare profili di elevazione e raccogliere dati sulla struttura e composizione della superficie del pianeta, oltre a rilevarne l’interno.

Il Mercury Magnetic Orbital Orbiter (MMO) giapponese renderà prioritario lo studio del campo magnetico di Mercurio. Indagherà il comportamento del campo e la sua interazione con il “vento solare”, la massa crescente di particelle che si allontanano dal sole. Questi venti interagiscono con l’atmosfera estremamente fragile di Mercurio, colpendo gli atomi in una coda che arriva lontano nello spazio.

Si spera che osservazioni parallele dei satelliti saranno in grado di risolvere i molti misteri sul piccolo mondo caldo.

Uno dei fattori principali riguarda il massiccio nucleo di ferro del corpo, che rappresenta il 60% della massa di Mercurio. La scienza non può ancora spiegare perché il pianeta contenga solo una sottile crosta di roccia.

“Quando arriveremo in orbita, inizieremo a studiare il campo magnetico di Mercurio, la superficie di Mercurio, che ha temperature enormi di 450 gradi Celsius e la temperatura di un forno per pizza, eppure in alcuni punti ha acqua sulla superficie. “, ha affermato il professor Mark McCugreen. Senior Advisor di Issa per la scienza e l’esplorazione.

“Mercurio ha un enorme nucleo metallico. È molto più denso di quanto dovrebbe essere per le sue dimensioni. Non capiamo come Mercurio sia diventato quello che è. Quindi, ci sono enormi misteri sull’origine di Mercurio e questo è ciò che Baby Colombo è progettato per studiare “, ha detto a BBC News.

L’MPO europeo è in gran parte assemblato nel Regno Unito da Airbus.