ee altri Il mercato globale cruciale è passato dall’eccesso alla carenza a velocità vertiginosa. Lo scorso settembre in Europa ci è costato 119 euro (139 dollari) comprare abbastanza gas per riscaldare la casa media per un anno e gli impianti di stoccaggio del gas nel continente erano pieni. Oggi costa 738 euro e le scorte scarseggiano. Anche l’America, che ha un’abbondanza di shale gas, ha più che raddoppiato i prezzi – anche se da un livello molto più basso – e potrebbe vedere ulteriori aumenti se l’inverno si fa freddo.
La carenza ha molte cause. La fresca primavera europea e la calda estate asiatica hanno aumentato la domanda di energia. La ripresa della produzione industriale ha sollevato l’appetito globale per il GNL (gas naturale liquefatto). La Russia sta pompando meno gas nelle scorte europee. Hawks sospetta che stiano cercando di spaventare il mercato e garantire l’approvazione del nuovo gasdotto Nord Stream 2. Ma ha anche dovuto affrontare disordini, compreso un incendio in un impianto di lavorazione in Siberia.
Il gas stava colmando le lacune nella produzione di energia da altre fonti. I venti non hanno soffiato molto in Europa quest’estate, mentre la siccità ha interferito con la produzione idroelettrica. Aumento del prezzo dei permessi necessari per emettere carbonio in io Rendeva costoso il carbone. Quindi non c’è una grande alternativa alla combustione del gas per l’elettricità e per il riscaldamento delle case.
Mentre altri colli di bottiglia dell’economia globale – per navi portacontainer e microchip – hanno scatenato un boom della spesa in conto capitale, gli investimenti nei combustibili fossili stanno diminuendo nel lungo periodo. Lo scisto statunitense può solo aiutare tanto, perché i mercati del gas sono collegati in modo imperfetto gas naturale liquefatto. Prezzi più alti, quando colpiti, razioniranno essenzialmente l’offerta limitata. Ma ci vogliono movimenti di prezzo significativi per frenare la domanda. Se i prossimi mesi saranno freddi, l’energia europea potrebbe diventare troppo costosa per convincere le imprese e le famiglie a consumarne di meno.
L’ordinamento di questa diagnosi esatta richiede cosa è andato storto. I governi non hanno fatto stanziamenti sufficienti per tagliare le energie rinnovabili. Il mondo ha poca energia nucleare, una fonte di energia a basse emissioni di carbonio sempre attiva. Gli interventi e le sovvenzioni sul gas non faranno che peggiorare le cose. L’energia esorbitante irrita gli elettori e ferisce i poveri. Ma i sussidi energetici sotto pressione, come fa l’Italia, o il controllo dei prezzi, come fa la Gran Bretagna, aggraveranno le carenze e faranno sembrare vuoto l’impegno dei politici per l’inverdimento. I governi dovrebbero utilizzare il sistema di welfare per sostenere il reddito delle famiglie, se necessario, aiutando al contempo il funzionamento efficiente dei mercati dell’energia.
La sfida a lungo termine è mitigare la volatilità mentre continua la transizione alle rinnovabili. In definitiva, lo stoccaggio a basso costo della batteria può risolvere il problema dell’intermittenza; Per ora, anche immagazzinare più gas aiuterebbe. Nel frattempo, i ritocchi del mercato potrebbero migliorare le cose.
In Gran Bretagna, molti piccoli fornitori di energia che offrono, ad esempio, contratti di un anno a prezzo fisso ai consumatori, ma acquistano energia a tassi variabili, presto falliranno. Convincere le aziende a vendere a prezzi fissi per proteggersi da prezzi all’ingrosso più elevati dovrebbe incoraggiare un maggiore stoccaggio fisico del gas. Un’altra idea è quella di aumentare gli investimenti nel networking (il legame tra quelli di Gran Bretagna e Francia è fallito di recente) e in gas naturale liquefatto Infrastrutture, in modo che gli accordi di arbitraggio possano superare le disparità nell’approvvigionamento energetico globale.
Le fonti di energia sporche devono essere costose. Ma senza alternative affidabili, gli aumenti dei prezzi aumentano l’inflazione, abbassano gli standard di vita e rendono impopolare la protezione dell’ambiente. Se i governi non gestiranno con maggiore attenzione la transizione energetica, la crisi di oggi sarà la prima di molte che minacciano il passaggio vitale verso un clima stabile. ■
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Questo articolo è apparso nella sezione “Leader” dell’edizione cartacea sotto “Gas Puzzles”
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