I vigili del fuoco negli Stati Uniti occidentali hanno affrontato “un altro giorno critico” mentre i temporali hanno provocato le fiamme vicino a due città non lontane da dove il Dixie Fire in California ha devastato gran parte di una comunità storica la scorsa settimana.
I temporali, iniziati venerdì, non hanno prodotto piogge torrenziali, ma hanno innescato fulmini, costringendo gli equipaggi a concentrarsi sull’uso dei bulldozer per costruire le linee e impedire al fuoco di raggiungere Westwood.
Il 5 agosto sono stati emessi ordini di evacuazione per la città di 1.700 persone.
Raffiche di vento fino a 80 chilometri all’ora (50 miglia all’ora) hanno spinto il fuoco più vicino a un’altra città chiamata Janesville, che ha circa 1.500 residenti, ha affermato Jake Cagle, capo delle operazioni per il distretto orientale dell’incendio.
“Una giornata molto difficile ieri pomeriggio e notte (l’equipaggio) ha raccolto i pezzi e ha cercato di assicurarsi il vantaggio nel miglior modo possibile con le risorse che aveva”, ha detto sabato in una conferenza stampa.
Con previsioni simili di temporali sabato, ha detto Cagle, i vigili del fuoco hanno affrontato “un altro giorno critico e un altro giorno impegnativo”.
L’incendio è stato tra gli oltre 100 grandi incendi che bruciano in più di una dozzina di stati negli Stati Uniti occidentali a causa della siccità e del clima caldo e secco che ha trasformato foreste, praterie, prati e pascoli in un incendio.
La scorsa settimana, la storica città di Greenwood è stata devastata dall’incendio, con i residenti costretti a fuggire poiché l’incendio ha distrutto più di 1.000 case e attività commerciali e ha danneggiato il centro della città.
Il servizio forestale degli Stati Uniti ha dichiarato venerdì che sta operando in modalità di crisi, schierando completamente i vigili del fuoco e rafforzando il proprio sistema di supporto.
Il numero di vigili del fuoco federali che lavorano sul campo è di circa 21.000, più del doppio del numero di vigili del fuoco inviati per contenere gli incendi boschivi in questo periodo un anno fa, ha affermato Anthony Scardina, vice ufficiale forestale per il Pacifico sudoccidentale.
Più di 6.000 vigili del fuoco stavano combattendo da soli il Dixie Fire, che ha distrutto quasi 2.100 chilometri quadrati (845 miglia quadrate) – un’area delle dimensioni di Tokyo – ed è stata contenuta al 31 percento.
“La scala è inimmaginabile, la durata e l’impatto su queste persone, tutti noi, incluso me stesso, è incredibile”, ha detto all’Associated Press dal terzo centro di evacuazione Johnny Brookwood, un residente di Greenville costretto a fuggire dagli incendi boschivi.
La causa dell’incendio non è stata determinata. Pacific Gas & Electric ha affermato che l’incendio potrebbe essere iniziato quando un albero è caduto sulla sua linea elettrica.
Secondo il National Interagency Fire Center, c’era anche il rischio di nuovi incendi a causa di condizioni meteorologiche instabili, tra cui il caldo estremo nella metà settentrionale dell’ovest e la possibilità di temporali che potrebbero portare fulmini nel nord della California, nell’Oregon e nel Nevada.
Un incendio in rapido movimento è scoppiato sabato pomeriggio a est di Salt Lake City, nello Utah, chiudendo l’Interstate 80 e provocando l’evacuazione di Summit Park, una comunità montana di 6.600 persone. I vigili del fuoco hanno detto che il fuoco ha bruciato circa otto chilometri quadrati e ha minacciato migliaia di case e linee elettriche.
Nel Montana sud-orientale, i vigili del fuoco stavano guadagnando terreno mentre gli incendi devastavano vaste praterie e a un certo punto minacciavano la riserva indiana del North Cheyenne.
Peggy Miller, una portavoce dei vigili del fuoco, ha affermato che gli incendi sono stati causati dal calore dei giacimenti di carbone, che sono depositi di carbone nel terreno nell’area. Ha aggiunto che lo sgombero forzato del quartier generale della tribù di Lam Deir è ancora in atto a causa della scarsa qualità dell’aria.
Il fumo ha anche spinto i livelli di inquinamento atmosferico a livelli malsani o molto malsani in alcune parti della California settentrionale, dell’Oregon e dell’Idaho, secondo l’indice di qualità dell’aria degli Stati Uniti.
Il clima caldo e secco con forti venti pomeridiani ha anche causato diversi incendi nello stato di Washington, hanno detto i vigili del fuoco, con condizioni meteorologiche simili previste per il fine settimana.
Gli scienziati hanno avvertito che il cambiamento climatico ha reso gli Stati Uniti occidentali più caldi e più secchi negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più distruttivi.
Decine di incendi si sono verificati anche nel Canada occidentale e in Europa, compresa la Grecia, dove enormi incendi hanno distrutto foreste e incendiato case.
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