I ricercatori dell’Università della Columbia Britannica hanno scoperto la prima nuova pianta carnivora in 20 anni

Può sembrare un bellissimo fiore bianco, ma questa nuova pianta ha una puntura sottile.

Il suddetto fiore è una nuova scoperta fatta dai ricercatori dell’Università della Columbia Britannica e dell’Università del Wisconsin-Madison sulla rivista peer-reviewed Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d’America (PNAS).

Gli insetti rimangono intrappolati nei peli appiccicosi dei fiori e la pianta carnivora assorbe i nutrienti dai cadaveri.

La pianta si chiama Triantha, un tipo di pseudoalga, ed è la prima nuova pianta carnivora ad essere riconosciuta dai botanici in 20 anni, spiega un comunicato stampa. È noto per il modo insolito in cui intrappola la sua preda con peli appiccicosi sui suoi steli fioriti.

“I carnivori hanno affascinato le persone fin dall’era vittoriana perché capovolgono il solito ordine delle cose: questo è un erbivoro”, ha detto il co-autore Dr Shaun Graham, professore presso il Dipartimento di Botanica dell’Università della British Columbia. “Siamo lieti di aver identificato una specie che cresce proprio qui nel nostro cortile sulla costa occidentale”.

Dove cresce?

Triantha cresce in “aree povere di nutrienti, paludose ma luminose” lungo la costa occidentale del Nord America, dalla California all’Alaska. Per lo studio, i ricercatori hanno studiato esemplari che crescono su Cypress Mountain a North Vancouver.

“La cosa così speciale di questa pianta carnivora è che intrappola gli insetti vicino ai suoi fiori impollinati dagli insetti”, ha detto l’autore principale, il dottor Qianshi Lin, uno studente di dottorato in botanica dell’UBC all’epoca dello studio. “In superficie, sembra una lotta tra carne e impollinazione perché non vuoi uccidere gli insetti che ti aiutano a riprodurti”.

“Crediamo che Triantha sia in grado di bilanciare i carnivori e l’impollinazione perché i suoi peli ghiandolari non sono molto appiccicosi e possono intrappolare solo moscerini e altri piccoli insetti, in modo che non catturi api e farfalle più grandi e più forti che fungono da impollinatori”, ha detto il co- autore Dr. Botany presso l’Università del Wisconsin-Madison.

L’Università della British Columbia osserva che la ricerca si basa sul lavoro svolto in precedenza nel laboratorio di Gramham, che ha scoperto che “Triantha manca di un gene specifico che spesso manca in altre piante carnivore”.

Analisi dell’isotopo Triantha

Per vedere se la pianta “mangia” insetti, Lin ha attaccato i moscerini della frutta etichettati con isotopi di azoto-15 al suo gambo fiorito. L’etichetta ha agito come un tracciante che gli ha permesso di tenere traccia dei cambiamenti nell’assorbimento di azoto da parte della pianta.

Ha poi confrontato i risultati con quelli di esperimenti simili su altre specie che crescono nella stessa area, tra cui una nota pianta carnivora (Sunda) e diverse piante non carnivore come controlli.

L’analisi isotopica ha mostrato un maggiore assorbimento di azoto da parte di Triantha, che ha ottenuto più della metà dell’azoto dalla preda, rispetto ai tramonti nello stesso habitat e ad altre piante carnivore altrove.

Lo studio ha anche scoperto che i filamenti appiccicosi sugli steli del fiore di Triantha producono fosfatasi, un enzima digestivo che molte piante carnivore usano per ottenere il fosforo dalle prede.

La vicinanza di Triantha ai principali centri urbani del Canada occidentale e alla costa del Pacifico degli Stati Uniti suggerisce che altre piante carnivore – e molte altre sorprese ecologiche – restano da scoprire, anche in ecosistemi ben studiati.

Ma se tendi a ricreare il film piccolo negozio dell’orrore O portare a casa una Triantha per affrontare i fastidiosi moscerini della frutta estiva, i ricercatori avvertono che la pianta non se la cava bene al di fuori del suo ambiente naturale e consigliano di ammirare le sue evasioni a distanza.

foglio intero, “Una nuova varietà di piante carnivore (Triantha) con un’esclusiva trappola per infiorescenze appiccicose”, Sarà pubblicato il 13 agosto su PNAS.