Può sembrare una piccola quantità, ma può avere un grande impatto perché l’altezza dell’oceano è irregolare. Ci sono aree in cui gli oceani si alzeranno molto più in alto e aree in cui gli oceani si alzeranno di meno. Nelle regioni più calde, ad esempio, il livello del mare aumenterà a causa dell’espansione termica: man mano che l’acqua si riscalda, si espande e, su una scala grande quanto gli oceani, fa una grande differenza.
Di tutti i fattori che influenzano l’innalzamento del livello del mare, il più grande è l’espansione termica. I successivi maggiori contributi provengono dallo scioglimento dei ghiacciai montani, delle calotte glaciali e delle acque non glaciali che lasciano i nostri fiumi. Tra questi recenti contributi, negli ultimi vent’anni, è stato Lo scioglimento dei ghiacciai montani provoca un ulteriore 21% dell’innalzamento del livello del mare.
I ghiacciai non sono solo utili come riserve di acqua dolce, ma contribuiscono anche agli scarsi ecosistemi.
Il ghiacciaio stesso può sembrare privo di vita, ma puoi trovare creature uniche sia in superficie che sotto di esso. Mentre la bassa pressione atmosferica e le radiazioni ultraviolette rendono i ghiacciai un ambiente inospitale in superficie Le alghe ghiacciate specializzate possono crescere. La superficie del ghiacciaio può anche essere sommersa o perforata con fori che contengono la vita. Questi fori, chiamati fori di criconite, si formano quando la polvere e lo sporco nella parte superiore di un ghiacciaio si riscaldano al sole e si sciolgono sulla superficie.
I fori di cyroconite diventano piccoli ecosistemi, leggermente riparati e più caldi del ghiaccio che li circonda, con meno acqua di disgelo e alcune sostanze nutritive dallo sporco: supportano funghi, batteri, tardigradi e crostacei.
Più in profondità sotto il ghiaccio, dove i raggi del sole non possono penetrare, gli organismi devono fare affidamento sull’energia del substrato roccioso sottostante. Nei singoli laghi glaciali, Sono stati trovati migliaia di microbi unici, anche se non abbiamo idea della piena estensione della biodiversità che vive in questi luoghi inaccessibili.
Con il ritiro dei ghiacciai, si prevede che la biodiversità aumenterà, dove gli habitat montani diventano adatti a una più ampia gamma di organismi man mano che si riscaldano. Anche se questo avviene a costo di perdere specialisti dei ghiacciai a favore di generalisti capaci di colonizzare rapidamente a valle. Perdere i nostri ghiacciai potrebbe significare perdere l’accesso a migliaia di specie uniche in grado di prosperare in climi difficili.
Oltre il bordo del ghiaccio, i ghiacciai sono essenziali per la sostenibilità di ambienti biologicamente diversi. “Ci sono alcune aree in cui lo scioglimento dei ghiacciai è critico”, afferma Ines Dusselant, una glaciologa del World Glacier Monitoring Service presso l’Università di Zurigo. A nord delle Ande, in Cile, Ecuador, Bolivia, Argentina e Perù, ci sono Zone umide d’alta quota che dipendono dall’acqua di disgelo glaciale, Per esempio. Queste zone umide, chiamate bofedales, Da 3.000 a 6.000 metri (9.800-19.700 piedi) sul livello del mareSono “estremamente ecologicamente diversi e socialmente significativi”, afferma Davies.
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