TORONTO – Un esempio di come a volte cose opposte siano vere contemporaneamente si può trovare nell’intera esperienza dei Toronto Blue Jays 2021, ed è importante esaminare la fine di una stagione diversa dalle altre attraverso una lente così contrastante.
In un certo senso, il crepacuore di Gonzo Game 162 days – quando la loro favorevole sconfitta per 12-4 contro i Baltimore Orioles che li ha portati a 163 dopo le loro recenti vittorie di pipistrello sia dei New York Yankees che dei Boston Red Sox – è stata annullata.
Per più di due mesi dopo 670 giorni, la Major League Baseball torna a Toronto e riporta in auge un simbolo di normalità spogliato dalla pandemia. Nel processo, centinaia di persone sono state ricollegate al loro lavoro e la città è stata ricollegata al suo team espropriato, creando il tipo di esperienze condivise unificanti così necessarie in questi giorni difficili di polarizzazione.
Un totale di 604.835 fan hanno preso 36 appuntamenti a casa dopo che i Blue Jays sono tornati il 30 luglio, rilassandosi in una calda giornata estiva, guardando una partita con la palla proprio come in passato, come se il COVID-19 non fosse mai esistito. Dopo tutto quello che abbiamo passato e stiamo ancora passando, questa è già di per sé una ricompensa sufficiente.
Allo stesso tempo, però, non è proprio così, perché questo gruppo merita un destino migliore.
Vladimir ha detto di aver finito una partita dietro i Red Sox per la loro seconda wild card, nonostante abbia vinto 91 partite nell’American Eastern League, da sempre la divisione più dura negli sport professionistici nordamericani, “mi fa davvero male, fa davvero male a tutti i miei compagni di squadra”. Guerriero Jr. , che ha una legittima causa per AL MVP, impressionando anche Shohei Ohtani.
Dopo essere tornati al Rogers Center, i Blue Jays hanno dato gas, concludendo la stagione 40-23, un periodo in cui “abbiamo iniziato a costruire una cultura qui”, ha detto Marcus Simin, un pilastro di quella crescita. “Siamo diventati, secondo me, la migliore squadra di baseball. Ma era solo un segno tardivo”.
I playoff avrebbero fornito un banco di prova adatto per questa affermazione, ma nessun’altra squadra delle major league ha trascorso quattro mesi a proteggere in strutture di minor league, ha chiamato a casa tre diverse città e ha affrontato tutte le sfide conseguenti. In diversi punti, i Blue Jays subirono gravi battute d’arresto per tutta la vita, in particolare durante la campagna dei Tampa Bay Rays a Dunedin, in Florida, dal 21 al 24 maggio, quando segnarono tre vittorie all’ultimo round e durante l’ottavo inning in un’altra gara.
A loro merito, si sono rifiutati di essere infranti.
“Fiducia in noi stessi. Fiducia nei nostri compagni di squadra. Probabilmente anche l’orgoglio ha qualcosa con sé. Ciò che ha permesso loro di superare ciò che ha permesso loro di superare circostanze sfortunate “, ha detto Bo Pechet. Portalo, dove ha perso con i fan che tifavano contro di te a casa, cose del genere. Dopo la partita sono entrato e ho fatto schifo più di una normale sconfitta, sai? Sono solo orgoglioso del modo in cui tutti hanno combattuto”.
Tuttavia, il loro catalogo 2021 contiene almeno una dozzina, forse il doppio, di altre sfortunate sconfitte in cui il punteggio avrebbe potuto cambiare un punteggio, uno swing o una giocata. Fino alla striscia di 2-2 dello scorso fine settimana ai Minnesota Twins, avevano ancora il controllo del loro destino.
Ciò ha lasciato loro bisogno di 6-0 nell’ultima settimana per vincere immediatamente la posizione di wild card o di 5-1 per assicurarsi un tiebreak. Sono andati 4-2.
“Orgoglioso del modo in cui abbiamo combattuto e orgoglioso del modo in cui siamo finiti”, ha detto Bechet. “Alla fine della giornata, con tutto quello che abbiamo passato, abbiamo portato le carte molto alla fine della stagione. Abbiamo avuto le nostre possibilità e non le abbiamo finite. Quindi impareremo da lui e torneremo dopo anno pronto a partire”.
La lezione fondamentale a questo proposito è che, sebbene le perdite di aprile e maggio non si verifichino esattamente allo stesso modo, rappresentano le perdite di agosto e settembre.
“Dobbiamo continuare a fare quello che stiamo facendo e capire chi siamo come squadra”, ha detto George Springer, il prezioso agente free-deal che – se non limitato a 79 partite a causa di un infortunio -. . “Una stagione vincente nel 91 è ancora qualcosa di cui essere incredibilmente orgogliosi, ma mostra quanto sia difficile questa divisione, quanto sia difficile la MLS e quanto sia difficile riuscirci nel complesso. Per il prossimo anno, dobbiamo capire come vincerne uno in più di qualcun altro”.
A complicare ulteriormente le cose sono le domande più grandi che i Blue Jays stanno affrontando ora, in primis le agenzie libere in attesa di Semien, l’ultimo talento MVP che ha firmato un contratto di un anno da $ 18 milioni, Robbie Ray, e probabilmente il premio preferito di Cy Young dopo il re. -firma per un importo di 8 milioni di dollari.
Lefty Steven Matz, che ha consegnato un fWAR 2.7 senza rating, potrebbe colpire il mercato degli agenti liberi, il che significa che i Blue Jays potrebbero dover sostituire il battitore n. 2 con i 2/5 di virata che erano la loro spina dorsale. Dovranno anche lottare su come migliorare il roster tenendo presente che sia Guerrero che Bichette alla fine avranno bisogno di grandi accordi, e se sperano di estendere Teoscar Hernandez, il tempo si avvicina solo a due anni dal controllo del club.
Dopo anni di dubbi su “ti saresti mai presentato”, Ray ha finalmente messo insieme il suo gioco quest’anno, riducendo le passeggiate, aumentando i colpi d’attacco e superando in astuzia gli avversari.
“È stato davvero divertente”, ha detto, e mentre ha aggiunto che tornare ai Blue Jays è una considerazione, è stato praticamente esemplare quando ha parlato della sua agenzia libera.
“Il mio obiettivo principale era quest’anno”, ha detto. “Finora, sono ancora un po’ arrabbiato per il fatto di tornare a casa.”
Simin, un membro della sottocommissione esecutiva del sindacato dei calciatori influenti che sarà impegnato con l’accordo di lavoro in scadenza questo inverno, ha fornito uno spaccato del suo pensiero, rilevando i vari elementi che lo influenzano.
Ma ha anche aggiunto: “Abbiamo avuto il miglior attacco nei tornei più importanti e, secondo me, il miglior inizio di partita. Come potresti non voler farne parte?”
“Ovviamente, quando hai queste cose in pietra, ci sono piccoli pezzi da aggiungere per arrivare al livello successivo”, ha aggiunto. “Io sono uno di loro. Penso che la nostra forza sia un’altra. Abbiamo anche ragazzi che migliorano, quindi vediamo cosa succede. Ma mi sono divertito molto qui. Amo la struttura e tutto ciò che mi hanno dato per fare quello che Devo prepararmi per la partita, è tutto quello che posso chiedere con certezza”.
La concorrenza per lui, anche in quello che dovrebbe essere uno storico mercato dei free agent, sarà agguerrita e si prevede che i San Francisco Giants cercheranno di attirare a casa i nativi della Bay Area. Durante la recente serie di Blue Jays a Tampa, avevano un impiegato senior del front office lì per sviluppare scout, ma certamente anche per tenere d’occhio Semien.
Il denaro parla ovviamente, ma anche la sua esperienza a Toronto e le cose che attireranno la sua attenzione quando arriverà il momento di prendere una decisione, “La passione di un fan”.
“Ogni partita dell’ultima settimana sembrava un playoff”, ha continuato Simin. “E ho visto i risultati che abbiamo dato come la differenza quando hai quell’energia e sei più motivato e ogni passo conta. Ricordo ad Auckland dove eravamo in gara e l’energia non era quella che avevamo qui, per essere chiaro. Come giocatore, alimenti quell’energia. È il più divertente che tu possa mai avere a questo livello, ed è stato davvero un interludio”.
Cosa sarebbe stato se i Blue Jays avessero avuto tutto in questa stagione?
Hanno finito 25-11 al Rogers Center, e anche se non avrebbero giocato a baseball 0.694 per 81 appuntamenti in casa, hanno finito meglio di 47-34, o .580, hanno finito. (I Blue Jays erano 10-11 al TD Ballpark di Dunedin, 12-11 al Sahlin Field di Buffalo e hanno perso una partita con la squadra di casa ad Anaheim, risultando in un aprile piovoso.)
Certo, e se i Blue Jays avessero una base migliore e non dovessero tirare i dadi a Joel Payamps, Travis Bergen, Anthony Castro, Jeremy Beasley, Jacob Barnes e CJ Edwards in leva? O hanno dato a Tyler Chatwood e Raphael Doulis il tipo di passerella che hanno fatto?
O se Springer, Cavan Biggio e Nate Pearson fossero in salute tutto l’anno?
Il regista Charlie Montoyo si è rifiutato di giocare al gioco ipotetico quando gli è stato chiesto.
La sua risposta quando gli è stato chiesto della sua lista è stata “niente”. “Giocare in trasferta per 200 giorni, sì, potresti dire che hai perso qua e là, ma, voglio dire, 91 vittorie, la prima volta nella storia che una squadra aveva quattro squadre con oltre 90 vittorie, cosa hai intenzione di fare “Abbiamo giocato alla grande. Sono molto orgoglioso di questa squadra. Il primo anno intero (in major per diversi giocatori chiave), non c’è niente, niente a cui guardare indietro.
“Sono solo orgoglioso di loro. Tre città diverse anche. Non dobbiamo dimenticarlo perché non è stato facile. Difficoltà e partite casalinghe che non erano partite casalinghe”.
Qui sta il problema. La stagione 2021 per i Blue Jays è stata divertente e folle, gratificante e insoddisfacente, di successo e deludente, momento perso e opportunità persa, contraddizioni in qualche modo proprio allo stesso tempo.
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