SEATTLE – Con il confine degli Stati Uniti ancora chiuso ai canadesi per viaggi non essenziali – come se non stessimo prendendo abbastanza sul serio la pandemia – il viaggio annuale di Toronto Blue Jays di questo fine settimana al T-Mobile Park per una serie con i Seattle Mariners non lo farà dispongono di qualsiasi Un luogo vicino all’ambiente rumoroso, grintoso e lontano da casa che è stato negli anni passati.
Venerdì c’erano ancora alcune maglie blu su tutti gli spalti e un gruppo rispettabile si è accalcato dietro il bunker dei visitatori mentre due gruppi di battitori Blue Jays si sono esercitati nella battuta elettiva in un pomeriggio caldo e nebbioso, ma niente si è avvicinato. lei era. George Springer ha ricevuto un caloroso fischio mentre si avvicinava al tabellone per la prima apparizione al tabellone del gioco. Mitch Hanegger ha esultato mentre saltava sul muro di campo destro per rubare basi extra a Vladimir Guerrero Jr. con due colpi dopo.
Quelle reazioni si sarebbero invertite altrimenti, lo sai. E un giorno torneranno di nuovo. Ma, per ora, spetterà ai Blue Jays portare la loro energia in queste tre partite contro una squadra che è entrata nella notte – improbabile, follemente in ritardo – da appena due partite nella US Wild Card Race.
Durante la seconda tappa di un viaggio su strada sulla costa occidentale, i Blue Jays stavano arrivando a Seattle da Anaheim venerdì mattina intorno alle 4:00 PST, in procinto di terminare un estenuante periodo di 25 partite in 24 giorni, e in quei giorni da cani nella stagione in cui le gambe sono pesanti, le menti sono ingombranti e quasi tutti stanno giocando con qualcosa che fa male, limita o fa male, i Blue Jays avrebbero davvero potuto usare il booster da un’affollata casa di cattivi canadesi occidentali.
“Ti dirò come ci si sente. L’allenatore dei Blue Jays Charlie Montoyo ha detto della noia della sua squadra sulla strada che entra nel fine settimana, perché se lo senti, i giocatori lo sentono. “Ma questa è solo una parte del baseball e venire in Occidente Costa. Non è facile. Ma devi affrontarlo».
E l’assenza di un pubblico familiare non rende queste partite meno importanti per il club che cerca tre squadre in corsa per due posti in AL. Settembre è tra due settimane e mezzo e la maggior parte dei fan dei Blue Jays sta già guardando il tabellone, sperando che gli umili Baltimore Orioles e Texas Rangers possano ottenere una partita o due dai Boston Red Sox e Oakland A questo fine settimana. Gli Orioles non sono riusciti a fermare la fine di quell’accordo venerdì, ma i Rangers lo hanno fatto.
Il problema era che i Blue Jays non hanno fatto la loro parte – lottando per i colpi di corda insieme, andando 1 su 7 con i corridori in posizione di punteggio, lasciando un 9 alla base, sparando dentro con due in fondo al nono, camminando la striscia vincente nella partita che è arrivata al terzo posto senza una palla che esce dal campo, e hanno perso una partita che avrebbero potuto vincere, 3-2. Non era carino. E ha lasciato invano l’ultima potente uscita di Robbie Ray.
“Amico, questo ragazzo – è un cavallo. Continua a fare la stessa cosa ogni uscita – il che ci dà sette buone piste”, ha detto Montoyo di Ray. “È incredibile. Era il nostro asso”.
Anche con la sua velocità bassa di un segno o due in una notevole incarnazione dell’esaurimento collettivo di Toronto, Ray era il suo solito, forte e agile io al lavoro, mescolando palle veloci e scivolate per generare 18 sbuffi sulla strada per otto colpi e solo una camminata su sette serie solide. Questa è stata la sua quarta apparizione consecutiva in almeno sei round, nona negli ultimi 10 e 17esima in 23 partenze in questa stagione.
“Il mio slider è stato probabilmente buono come tutto l’anno, se non il migliore di tutto l’anno”, ha detto Ray. “Ho avuto una sensazione davvero buona stasera. Sono stato in grado di muovermi su tutta la linea”.
“È la profondità del ritardo. Colpisce il piatto e poi cade dal piatto. Penso che sia la cosa più importante: essere in grado di leggere gli swing dei battitori e vedere quei grandi swing dove pensano di essere nell’area e poi scompaiono .”
Ma Ray era anche nella sua solita autostima di lasciare uno di quei geyser in diminuzione – solo 92,5 mph sul campo, con una media di 94,1 in questa stagione – su e giù per il piatto nel terzo inning, che è stato ciò che ha spinto Tom Murphy dei Mariners a sinistra . Panchine da campo per un tiro a due colpi. È stato l’unico difetto di Ray una notte che ha ridotto la sua ERA a 2,88, dietro solo a Lance Lynn tra gli AL Novizi idonei.
Correre in casa è stata l’unica cosa che ha trattenuto Ray per una stagione davvero eccezionale, dato che ha iniziato venerdì dopo aver concesso 1.59 HR/9, il quinto più alto per una MLB. Il tasso HR / FB del 16,8 percento, al di sopra della media della carriera già gonfia di Ray e il settimo più alto in tutta la MLB, contribuisce sicuramente a questo. Ma le palle hanno ancora lasciato il cortile. Mentre Murphy stava solo guidando il suo 366 piedi di altezza, si è schiantato contro di esso su una linea a 109 mph all’interno di un palo sinistro marcio. Avrebbe lasciato tutti i 30 parchi della MLB. Sono cose che capitano.
Ma Ray è uscito dai guai con un paio di corridori più avanti nell’inning, ed è uscito in sette grazie a una puntura sullo slider e a qualche difesa eccezionale alle sue spalle, incluso un doppio gioco 3-6 iniziato da Lourdes Gurriel Jr. Dalle sue ginocchia all’inizio, George Springer si è attaccato al muro del campo centrale su una palla volante da 103 mph che trasporta 0.780 xBA, un doppio gioco 5-3 eseguito da Santiago Espinal mentre giocava sul lato destro della seconda base nel turno.
Ed è stato Gurriel che ha aiutato a recuperare i due calci iniziali che Ray ha concesso un doppio, due volte nel quarto round dell’inizio di Mariners Chris Flexen, e una continuazione di un piccolo strappo lo ha visto colpire 0.344 dall’inizio del mese, alzando il suo WRC+ a solo qualche voto sotto la media Lega a 98.
I Blue Jays hanno avuto la possibilità di prendere il comando con il gioco legato a due nella parte superiore del nono, come Alejandro Kirk e Cory Dickerson – un knockout di Randall Grechuk – guidati da colpi singoli successivi, prima di passare al centro del punteggio a Santiago. Sacrificio espinale.
Springer è stato deliberatamente avvicinato per impostare un doppio gioco, ma Marcus Simin non ha collaborato, mandando una palla al volo in un’area poco profonda nel campo di fallo dove la prima base dei Mariners, Ty France, si stava arrampicando per afferrare la testa dal terreno. il piatto. Vedendo la Francia in così cattive condizioni, Breivik Valera – in corsa per Kirk – è andato a casa, sembrando scivolare sotto il segno di Murphy mentre l’arbitro Jim Reynolds lo ha descritto come al sicuro.
Ma la chiamata è stata invertita dopo la revisione del riavvio, forse perché Murphy lo aveva appena afferrato per il cinturino del guanto, forse perché Valera non ha mai toccato il tabellone. Queste cose non sono state annunciate. Montoyo era sorpreso come chiunque altro.
“Amico, sai come lo chiamo questo? Difficile e fottutamente fortunato. Perché ogni angolo che abbiamo visto nel riavvio sembrava sicuro”, ha detto. “Stavo urlando a Jim Reynolds, ‘Oh amico’, una chiamata meravigliosa e terrificante”. Perché ho già sentito da parte nostra che è sicuro. Di solito, per esperienza, questi non vengono capovolti. Ma in qualche modo l’ho fatto.”
Era l’ultima possibilità che avevano i Blue Jays. Adam Semper è arrivato in fondo al nove, ha camminato una coppia con due – ha camminato solo una volta su 17 precedenti da quando è stato rilevato dai Blue Jays – e poi ha virato su un elicottero Torrens che probabilmente lo avrebbe portato fuori la corsa se avesse lasciato che la sua stazione se ne occupasse.
Ciò provocò Jared Kielnik, fece fuori Charlie Montoyo e portò Brad Hand a cercare di sfruttare il plotone e far uscire i Blue Jays dall’ingorgo delle basi. Ma nessuno dei quattro tiri lanciati dalla mano è stato nemmeno vicino all’area, soprattutto l’ultimo che è finito a più di un metro dal tabellone. Ciò ha portato a casa Seeger mentre i Mariners camminavano senza che la palla lasciasse il campo.
“Penso che sia stata la cosa più importante: non hanno smesso”, ha detto Ray, riflettendo su una grave perdita. “È quello che hanno fatto tutta la notte. Hanno combattuto. Sono riusciti a disfarlo insieme.”
Lo fanno, marinai. Vincono in modo improbabile e contro ogni previsione. Sono stati gli anti-Blue Jays in questa stagione, attraversando la gara delle wild card nonostante un differenziale di -49 run e un record MLB-Best 24-14 in partite singole, il che suggerisce che sono il prodotto di risultati più fortunati di un squadra con abbastanza talento per competere. Nel frattempo, i Blue Jays vantano una differenza di corsa di +129 con un record di 8-13 in corse singole. Se ignori questo contesto di come le due squadre sono arrivate alla loro posizione attuale, affrontandosi a vicenda nella classifica delle wild card, penseresti che fossero club con abilità simili.
Ma non è difficile individuare le differenze, soprattutto in una notte come venerdì in cui Ray e Flexen, entrambi in testa alle rispettive squadre all’inizio di questa stagione, si affrontano in salita. In Ray, i Blue Jays hanno un’enorme macchina da attacco armata che guida i principianti AL con 4.4 bWAR e si sta facendo strada verso un grande contratto pluriennale di free agent questo inverno. In Flexen, i Mariners hanno un quarto percentile leggero che supera di due punti la media HR/FB e hanno trascorso la scorsa stagione promuovendo in Corea dopo essere stati licenziati dai New York Mets.
O quando guardi oltre la spalla destra di ogni lanciatore nel campo sinistro. È qui che si sono concentrati i Mariners Dylan Moore, un giocatore multi-guanto con una media di velocità di uscita del sesto percento e un tasso di inseguimento del 91 percento. È anche dove i Blue Jays hanno giocato con Teoscar Hernandez, l’All-Star che colpisce la palla forte come chiunque nel gioco, e ha ridotto la sua media hit di otto punti nelle ultime due stagioni, raggiungendo .298/.346/.536 con 39 homer e 136 wRC+ nelle ultime 162 partite.
O quando vedi chi è il battitore designato per ogni squadra, i Sailors scelgono Louis Torrens, il proprietario di una probabilità di cattura da demolizione con un OPS 0.697 che stava giocando una retrocessione di tripla A due mesi fa, mentre i Blue Jays sono andati con Vladimir Guerrero Jr., uno dei migliori battitori del gioco e ancora un leader nell’OPS in MLB nonostante il crollo in corso di due settimane.
Sulla carta, nel complesso, in base all’autorità di chiunque possa valutare oggettivamente il roster della MLB, i Blue Jays sono una squadra migliore dei Mariners. Punto. E questo fine settimana ha offerto ai Blue Jays l’opportunità non solo di dimostrarlo, ma anche di aiutare a seppellire Seattle nella corsa alle wild card, creando un chiaro livello di quattro squadre in lizza per due posti nel coin flip di ottobre.
Ma il gioco non si gioca sulla carta. Non sono previste disposizioni differenziali di funzionamento. O vinci o perdi. E venerdì sera, le gambe erano stanche sotto di loro mentre il programma continuava inesorabile, e i Blue Jays hanno perso una partita che avrebbero sicuramente vinto in modo deludente. Ci saranno solo tante altre volte in questa stagione che possono permettersi di farlo.
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