Gli scienziati cinesi hanno annunciato venerdì che un teschio fossilizzato risalente a più di 146.000 anni fa rappresenta una nuova specie umana, gettando nuova luce sulle origini e l’evoluzione dell’umanità.
Un team di ricerca internazionale guidato da Ji Qiang, professore alla Hebei GEO University (HGU), ha annunciato in carta, che è stato pubblicato sulla rivista scientifica peer-reviewed The Innovation. Il giornale ha riferito che il teschio è stato scoperto nel 1933 ad Harbin, nella provincia di Heilongjiang, nel nord-est della Cina.
Questa scoperta ha attirato molta attenzione da parte degli esperti. Ji ha affermato che la nuova specie è “strettamente correlata all’Homo sapiens, che pone le basi per studi futuri sull’origine dell’Homo sapiens (la nostra specie)”.
“Questo è un nuovo affascinante pezzo nel puzzle dell’evoluzione umana, ed è un fossile che continuerà ad aggiungere importanti informazioni per molti anni a venire. È uno dei fossili umani antichi meglio conservati”, il Natural History Museum di Londra ha detto in un rapporto che cita l’esperto di evoluzione umana Chris Stringer.
I media locali hanno riferito che il cranio, lungo 23 cm e largo più di 15 cm, è stato originariamente trovato nel 1933 durante i lavori di costruzione di un ponte sul fiume Songhua ad Harbin. HGU ha ricevuto il teschio nel 2018.
Usando tecniche geochimiche, Ji e il suo team hanno confermato che il cranio aveva almeno 146.000 anni, ma non più di 309.000 anni. Ha una grande capacità del cranio di 1.420 millilitri, che lo colloca nella categoria degli esseri umani moderni, afferma il documento.
Il quotidiano The Paper di Shanghai riporta che i ricercatori ritengono che il teschio appartenesse a un maschio di circa 50 anni che viveva in una pianura alluvionale boscosa con un piccolo gruppo di persone.
Le analisi hanno mostrato che il cranio appartiene a un ramo evolutivo che differisce da altri antichi fossili umani trovati in Cina, come Dali e Xiahe, che formano un terzo lignaggio dell’Asia orientale, afferma il documento. Il team di ricerca ha scritto che è probabilmente un nuovo lignaggio gemello dell’Homo sapiens e condivide la stessa discendenza con l’Homo.
La nuova specie è stata chiamata Homo longi, o “Dragon Man”, dal nome della provincia di Heilongjiang – o “Black Dragon River” in inglese – dove è stato scoperto il teschio.
Gee aveva precedentemente scritto sul Journal of Geology che il fossile del cranio ben conservato ha fornito importanti indizi per comprendere l’evoluzione degli umani e l’origine della nostra specie.
Contatta il giornalista Wang Xintong (xintongwang@caixin.com) e l’editor Lu Zhenhua (zhenhualu@caixin.com)
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