Un quartetto di astronauti neolaureati della missione SpaceX Inspiration4 è decollato in sicurezza nell’Oceano Atlantico al largo della costa della Florida sabato, completando un viaggio di tre giorni per il primo equipaggio interamente civile lanciato nell’orbita terrestre.
La capsula Crew Dragon di SpaceX, soprannominata Resilience, è stata paracadutata in mare calmo intorno alle 19:00 ET, poco prima del tramonto, dopo un nuovo atterraggio automatizzato. SpaceX è stato mostrato durante una trasmissione in diretta online sul suo canale YouTube.
Nel giro di un’ora, i quattro sorridenti membri dell’equipaggio sono stati visti emergere uno ad uno dal portello laterale della capsula dopo che il veicolo, visibilmente bruciato all’esterno, è stato sollevato dall’oceano al ponte della nave di soccorso SpaceX.
Ognuno dei quattro è rimasto sul ponte per alcuni istanti davanti alla capsula per salutare e dare un pollice in alto alle telecamere. Ciascuno di loro è stato poi portato in un centro medico a bordo della nave per gli esami che dovevano essere effettuati in mare.
Quindi, gli astronauti dilettanti verranno trasportati in elicottero a Cape Canaveral per una riunione con i loro cari, secondo SpaceX.
Il ritorno dall’orbita è avvenuto dopo un tuffo nell’atmosfera terrestre, generando calore per attrito che ha innalzato le temperature intorno all’esterno della capsula a circa 1.900 gradi Celsius. sopra.
Si sono sentiti applausi dal centro di controllo di volo di SpaceX alla periferia di Los Angeles quando sono stati visti i primi paracadute dispiegarsi, rallentando la discesa della capsula a circa 24 chilometri all’ora prima di crollare, e di nuovo quando l’imbarcazione ha colpito l’acqua.
Gli astronauti esultarono di nuovo mentre salivano sul ponte della nave di soccorso.
La prima è stata Hayley Arsino, 29 anni, assistente medico presso il St. Jude Children’s Research Center in Tennessee, sopravvissuta a un cancro alle ossa da bambina ed è diventata la persona più giovane a raggiungere l’orbita terrestre con la missione Inspiration4.
È stata seguita in rapida successione dal geologo ed ex candidato astronauta della NASA Sian Proctor, 51 anni, ingegnere dei dati spaziali e veterano dell’aeronautica Chris Sembrowski, 42 anni, e infine Jared Isaacman, miliardario e “leader della missione” per l’equipaggio, 38.
SpaceX, un produttore di razzi privato fondato dal CEO di Tesla Inc. Il produttore di veicoli elettrici Elon Musk, ha fornito, lanciato e trasportato il veicolo spaziale dalla sede della società nella periferia di Los Angeles e ha gestito il processo di recupero.
“Diamine di un viaggio”
Il Team Inspiration4 è decollato mercoledì dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral in cima a uno dei razzi a due stadi riutilizzabili Falcon 9 di SpaceX.
Nel giro di tre ore, la capsula dell’equipaggio aveva raggiunto un’altitudine orbitale di crociera di poco più di 585 chilometri, appena sopra la Stazione Spaziale Internazionale o il Telescopio Spaziale Hubble, e la distanza di volo più lontana dalla Terra dalla fine del programma lunare Apollo della NASA nel 1972.
Quattro cittadini sono stati lanciati con successo a bordo di un razzo spaziale SpaceX, con l’obiettivo di diventare il primo equipaggio senza astronauti professionisti a raggiungere l’orbita terrestre. 1:14
È stato anche il primo volo per la nuova attività di Musk nel turismo spaziale e ha rappresentato un balzo in avanti rispetto ai concorrenti che offrivano anche crociere su razzi a clienti facoltosi disposti a pagare una piccola fortuna per provare le gioie del volo spaziale e guadagnare le ali dei dilettanti astronauti.
Isaacman, CEO della società di e-commerce Shift4 Payments Inc. , alla radio dalla capsula pochi istanti dopo il crollo: “È stato come un volo per noi”. “Abbiamo appena iniziato.”
Ha pagato una somma non rivelata ma ingente – la rivista Time la mette a $ 200 milioni – al collega miliardario Musk per tutti e quattro i posti a bordo della Crew Dragon.
Isaacman ha immaginato il viaggio principalmente per aumentare la consapevolezza e le donazioni per una delle sue cause preferite, il St. Jude Children’s Research Hospital, un importante centro oncologico pediatrico a Memphis, nel Tennessee, dove Arsenault era un paziente e ora lavora.
L’equipaggio di Inspiration4 non ha avuto alcun ruolo da svolgere nella guida del veicolo spaziale, che era presidiato da squadre di volo a terra e sistemi di guida a bordo, sebbene Isaacman e Proctor siano entrambi piloti autorizzati.
Il successo del lancio e il ritorno in sicurezza della missione dovrebbero dare impulso al nascente settore dell’astroturismo.
SpaceX è già stato classificato come il giocatore più noto nella fiorente costellazione di attività missilistiche, lanciando diversi carichi utili e astronauti sulla stazione spaziale della NASA.
Due società rivali, Virgin Galactic Holdings Inc e Blue Origin, hanno aperto i propri servizi di turismo astronomico negli ultimi mesi, con i rispettivi CEO fondatori, il miliardario Richard Branson e il fondatore di Amazon.com Jeff Bezos, ciascuno in viaggio.
Quei voli suborbitali, che sono durati pochi minuti, sono stati brevi salti rispetto ai tre giorni di Inspiration4 in orbita.
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