Donne nello spazio: rivoluzionare il passato per aprire la strada al futuro

Women in Space offre alle nazioni la possibilità di onorare le donne che sono veramente fuori dal mondo. Il tema della Settimana mondiale dello spazio di quest’anno non solo celebra le donne stesse, ma richiama anche l’attenzione sull’importanza di incoraggiare più ragazze a perseguire percorsi STEM.

Essendo l’ingegneria un campo tradizionalmente dominato dagli uomini, può essere facile trascurare il contributo delle donne all’esplorazione dello spazio. Eppure è stato, e continua ad essere, enorme nel successo dei programmi spaziali.

Valentina Tereshkova

La cosmonauta russa Valentina Tereshkova orbita a più di 200 km dalla superficie terrestre. 1963. È la prima donna a viaggiare nello spazio. Mentre completa il suo volo in solitaria di 48 cicli terrestri, a sua insaputa, ha aperto le porte alle donne sui voli spaziali. Ci vorranno altri 20 anni prima che la prima donna americana, Sally Ride, e la seconda donna russa, Svetlana Savitskaya, viaggino nello spazio. Ma ecco Valentina. Coraggioso e pionieristico.

Katherine Johnson

Un tributo a “Women in Space” non sarebbe completo senza menzionare l’incredibile Katherine Johnson. Nel 1953 lavorò nel dipartimento informatico tutto nero della NACA (che in seguito sarebbe diventata la NASA), ma le cose presero una svolta fatale nel 1957 quando Johnson ebbe l’opportunità di dimostrare la sua vera esperienza; matematica. Alcuni resoconti sono stati forniti in importanti documenti che sono diventati strumentali nel proiettare gli itinerari del viaggio nello spazio di Alan Shepard come primo uomo americano.

Questo l’ha resa la prima donna a partecipare alla matematica di un progetto di questa portata. Ma forse il post più famoso di Johnson è stato il volo suborbitale di John Glenn, in cui ricorda che lo stesso Glenn si sentiva freddo prima del lancio e diceva “Se [Katherine] Lui dice [the trajectories] Bene, sono pronta per partire”. Johnson ha partecipato a molte missioni della NASA, inclusa l’Apollo 11, e continua a essere una vera fonte di ispirazione per le donne e le minoranze.

Nancy Roman

Nancy Roman, conosciuta anche come la “Madre di Hubble”, è stata determinante nel far avanzare gli Stati Uniti come nazione leader nell’esplorazione spaziale. Roman attribuisce ai suoi genitori scientifici il suo amore e il suo interesse per la scienza; Era particolarmente affascinata dall’astrologia e dall’astrometria (lo studio delle costellazioni). A parte il suo ruolo di prima donna dirigente della NASA e la partecipazione al Programma di astronomia della NASA, la più grande eredità di Roman è stata il suo contributo al telescopio Hubble.

Ha aiutato a guidare il programma, ha scelto gli operatori e ha investito personalmente nel programma. Sentivo fortemente che c’era più di quanto sembri, nel senso letterale della parola, in uno spazio che aspettava di essere scoperto. Grazie ai suoi sforzi per stabilire questo dispositivo storico, abbiamo.

Il mio C. Jemison

Nel 1992, Mae Jemison ha raggiunto un’altra pietra miliare essendo la prima donna di colore a viaggiare nello spazio. Fin da giovane, Jameson era appassionato di astronomia e ha continuato a conseguire una laurea in ingegneria chimica presso la Stanford University. Ha poi frequentato il Cornell Medical College e ha lavorato come medico per comunità svantaggiate in Thailandia, Cambogia e Africa orientale.

Si è persino unita ai Peace Corps e ha lavorato per i Centers for Disease Control. Ma la passione d’infanzia di Jameson non è mai andata via e nel 1987 è stata scelta tra quasi 2.000 candidati per far parte dell’equipaggio della navetta spaziale Endeavour. Jemison rimane un sostenitore dei diritti delle donne e delle minoranze e dei loro contributi non solo nei campi scientifici, ma nella società in generale.

Susan Helms

Immagina di trascorrere 536 minuti camminando in una vasta distesa di nulla. È stranamente tranquillo, con niente a centinaia di miglia di distanza tranne una gigantesca massa incombente di roccia galleggiante. Questo potrebbe essere ciò che ha provato Susan Helms quando ha battuto il record per la passeggiata spaziale più lunga. La spedizione di quasi 9 ore si è svolta in 5 mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, dove è stata anche la prima donna a rimanere. Helms vanta anche una carriera militare decorata che è iniziata quando si è laureata alla United States Air Force Academy nel 1980 con una laurea in ingegneria aeronautica. Alla fine si ritirò con il grado di primo tenente.

Sono felice di dire che ci sono molti esempi di donne astronaute, ingegneri e innovatrici nella ricerca spaziale. Kitty O’Brien e Mary Jackson, rispettivamente, la prima donna ingegnere e una donna di colore. Per non parlare di Kalpana Chawla, Elaine Ochoa, Krista McAuliffe e Dorothy Vaughn.

Oggi, la NASA ospita un gruppo di Donne nei lavori STEM, tra cui Dawn Martin, un ingegnere del programma Artemis per sole donne, e l’attuale astronauta Laurel O’Hara. Grazie alle donne pioniere del passato, STEM non è mai stato così popolare tra le donne. Nel Regno Unito, la forza lavoro STEM femminile ha superato il milione, la percentuale più alta di sempre. A partire dal 2015, si stima che il 14,4% della forza lavoro adulta del Regno Unito sia composta da donne nei campi STEM.

Queste donne hanno sperimentato il progresso della tecnologia spaziale, quindi vi esorto, in nome della scienza, ad esplorarle ulteriormente e scoprire le donne di oggi che stanno guidando l’esplorazione dello spazio grazie alle donne del passato.