Cinque miti climatici in cui il mondo potrebbe finalmente ritirarsi

La pubblicazione di questa settimana di un massiccio rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite è stato l’ultimo sguardo completo su un problema che, secondo tutte le indicazioni, richiederà una risposta multigenerazionale senza precedenti.

Il modo esatto in cui il mondo affronta questo problema – e cosa si può realisticamente ottenere – rimane una questione aperta. Ma se c’è una conclusione importante dal rapporto IPCC, è che non c’è più un dibattito produttivo sulla questione se il cambiamento climatico dovuto alle emissioni di combustibili fossili si stia effettivamente verificando.

Tuttavia, questo messaggio deve ancora affrontare una dura battaglia contro la disinformazione online. Con questo in mente, ecco cinque idee sbagliate che gli scettici del clima ripetono spesso, insieme a un promemoria di ciò che la natura ha da dire sulla questione. Sebbene il rapporto dell’IPCC abbia lo scopo di aiutare i responsabili politici a tracciare una rotta per il futuro, può anche aiutare ad allontanare il resto di noi da un’estate di discussioni senza uscita.

Idea sbagliata n. 1: la Terra non si sta riscaldando

I climatologi sottolineano che i principi di base del loro lavoro sono direttamente correlati alla fisica della vita quotidiana. Nessuno mette in dubbio se la tua auto si surriscalda quando alzi i finestrini e ti siedi al sole. Il vetro del finestrino lascia entrare la luce del sole, ma impedisce ai raggi infrarossi di fuoriuscire, uno squilibrio energetico che causa il surriscaldamento dell’auto. Il vapore acqueo fa la stessa cosa, ma la pioggia limita la quantità di vapore acqueo che l’atmosfera può contenere. Non esiste una valvola di sicurezza per l’anidride carbonica e altri gas serra che immettiamo nell’atmosfera in quantità crescenti. Continuano ad accumularsi – e non importa cosa, si surriscalda.

La concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera è misurata in parti del cento per cento. Ma ciò che conta di più è che la quantità totale di anidride carbonica nell’aria è aumentata di oltre il 40% dall’inizio del XX secolo. Nel frattempo, la temperatura media globale è aumentata di circa 1°C, secondo tutte le prove del rapporto IPCC.

Il cambiamento della media globale non è qualcosa che è evidente nei record di temperatura locali, poiché le fluttuazioni giornaliere e stagionali possono raggiungere molti gradi. Ma le osservazioni e i modelli al computer mostrano che è sufficiente cambiare la frequenza degli eventi meteorologici estremi e provocare cambiamenti a lungo termine nel permafrost, nei ghiacciai e nella vegetazione, che sono già evidenti. I modelli mostrano anche che esiste un intervallo di quanto riscaldamento possiamo aspettarci per tonnellata di carbonio emesso, ma la direzione della tendenza è chiara. Ad esempio, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha annunciato venerdì che lo scorso luglio è stato il mese più caldo di sempre sul pianeta.

Idea sbagliata 2: il cambiamento climatico non è una novità

Il clima cambia sempre. Ciò che cambia ora è il tasso di cambiamento – e il motivo dietro di esso. Negli ultimi milioni di anni, i cambiamenti periodici nell’inclinazione della Terra e nella forma della sua orbita attorno al Sole hanno ripetutamente spinto il nostro pianeta nelle ere glaciali e oltre. Questo tipo di cambiamento climatico è come un pedone che fa pochi passi in una direzione, poi pochi passi in un’altra, e per un lungo periodo si allontana dal punto di partenza. Quello che sta succedendo ora è come lo stesso pedone che viaggia su un treno che improvvisamente ha iniziato a rotolare in una direzione e ad accelerare. Le forze naturali che pian piano guidano il clima in questo modo e che vengono travolte da qualcos’altro.

Dall’ultima valutazione dello stato della scienza del clima da parte del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), i ricercatori hanno notevolmente migliorato la loro comprensione di ciò che l’atmosfera stava facendo nel lontano passato sulla base di varie prove. Questo si è rivelato molto utile per anticipare dove stiamo andando ora.

“I rapporti precedenti si sono basati molto sulle informazioni degli anelli degli alberi, il che è fantastico, ma non rappresentano gli oceani e ci sono solo pochi record di anelli degli alberi risalenti a 2000 anni fa”, ha affermato Daryl Kaufman, professore nell’Arizona settentrionale. Università specializzata in paleoclimatologia.

Il dottor Kaufman ha affermato che le campagne organizzate per misurare i sedimenti degli oceani e dei laghi di tutto il mondo hanno ora permesso agli scienziati di ricostruire il record climatico passato con dettagli più ricchi, risalenti a decine di migliaia di anni. Mostra che il riscaldamento che ha posto fine all’ultima era glaciale ha raggiunto il picco circa 6.500 anni fa e che la Terra, in media, ha ricominciato a raffreddarsi fino a un secolo fa, quando l’effetto si è improvvisamente invertito. Ora la temperatura sta salendo rapidamente e si sta spostando verso un intervallo che non esisteva da quando l’Homo sapiens è diventato la specie dominante sul pianeta.

Idea sbagliata 3: le persone non sono la causa

Una varietà di forze agisce sul clima, compresa l’influenza mutevole del sole e dei vulcani. Altri fattori, come gli oceani e le nuvole, contribuiscono alle fluttuazioni casuali del clima e per anni questo ha contribuito a mascherare l’influenza umana. Gli scienziati ora dicono che non c’è più un posto dove nascondersi. Uno dei principali risultati del rapporto di questa settimana è che l’impatto crescente delle emissioni di gas serra sul clima è ora troppo grande per essere scambiato per qualcos’altro. Ci sono anche variazioni nel sole, eruzioni vulcaniche ed effetti oceanici come El Nino, ma solo quando i gas serra vengono gettati nel mix il risultato corrisponde a quello che vediamo.

Nathan Gillett, ricercatore presso il Canadian Centre for Climate Modeling and Analysis a Victoria, che ha contribuito all’autore del capitolo pertinente del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, ha affermato il rapporto.

Il capitolo include uno sguardo più da vicino al metano e ad altri gas che contribuiscono al riscaldamento oltre all’anidride carbonica, nonché agli inquinanti industriali – noti collettivamente come aerosol – che hanno l’effetto opposto. Inoltre, contestualizza le misurazioni della temperatura durante gli anni 2000, quando il tasso di riscaldamento globale era temporaneamente inferiore al previsto.

Idea sbagliata 4: il freddo dimostra che la scienza si sbaglia

Mentre l’influenza umana sul clima sta diventando più facile da discernere, le fluttuazioni naturali che aiutano a mascherare questo effetto non sono scomparse.

“C’è ancora molta fluttuazione nel clima che si verifica naturalmente”, ha detto Karen Smith, climatologo dell’Università di Toronto Scarborough, la cui ricerca include indagini sul clima artico quando le temperature aumentano.

Ciò significa che alcune strane ondate di freddo, come quella che ha spento i sistemi energetici del Texas lo scorso inverno, si stanno ancora verificando. Gli sforzi per indagare se questi possano essere un impatto del cambiamento climatico si sono finora dimostrati inconcludenti e il rapporto dell’IPCC dà poca fiducia a questa idea. Ma mentre fa ancora freddo alle medie latitudini, comprese le città canadesi, il quadro generale è che ora è meno probabile.

Idea sbagliata 5: non preoccuparti, ci adatteremo

Sicuramente dovremo adattarci a un clima più caldo verso la fine di questo secolo, inclusa una maggiore protezione dalle ondate di calore e dalle gravi inondazioni. Alcuni di questi stanno già accadendo, ma gli esperti sul lato dell’impatto del cambiamento climatico affermano che l’opzione migliore è un approccio su più fronti che preveda il passaggio a uno scenario a basse emissioni e allo stesso tempo l’adattamento ai cambiamenti già raggiunti.

All’inizio del prossimo anno si discuterà molto quando verranno pubblicate le prossime due parti del rapporto IPPC, che riguardano l’adattamento e la mitigazione. Nel frattempo, sottolinea la scienza, ci sono rischi significativi associati a uno scenario ad alte emissioni. E, come ha dimostrato la pandemia di COVID-19, alcuni dei modi in cui utilizziamo l’energia, come bruciare benzina in auto che non vanno da nessuna parte nel traffico dell’ora di punta, potrebbero non essere così essenziali come si pensava una volta. A questo punto, le leggi della natura non forniscono argomenti.

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